據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍可能希望開始用巨型運載火箭向全世界快速運送貨物補給。這其實是個古老的想法，也是一個非常昂貴的，而且還有缺陷的想法。但由於商業航天產業的快速發展，這種設想也並非不可能，只是它很不明智。

　　美國空軍在2022年的預算提案中提及了一項名為“火箭運貨”的新計劃。這個計劃很簡單，就是把100噸的貨物裝在一個巨大的、可重複使用的商業火箭里，就像SpaceX或藍色起源公司製造的火箭一樣，從美國本土發射到全球各地遙遠的前方作戰基地。在降落時，會彈出載荷艙並打開降落傘，將成捆的補給品空投下來。這個想法將使美軍能夠在一個小時內向世界任何地方的部隊提供補給。

　　美國空軍尋求利用目前數十億美元的商業投資來開發有史以來最大的火箭，並充分利用其可重複使用的特點來進行相關測試工作。使用商業火箭可以在不到一小時的時間內將重量為100噸的貨運運輸到全球各地。

　　美國空軍已經要求國會撥款4800萬美元，用於“火箭運貨”的研製和試驗。美軍的投資並不是用在商業火箭研發上，而是用於美軍所需的用火箭執行貨運補給方面的相關技術，並將商業火箭的能力擴展到可以完成軍方任務。“火箭運貨”可以為現有的戰略空運任務提供了一個新的、更快、更便宜的解決方案。

　　基於火箭的運輸概念並不新鮮。事實上，自上世紀50年代以來，它就一直以這樣或那樣的形式被五角大樓反覆被提及。但“火箭運貨”在2018年末得到了很大的推動，因為前總統特朗普正在大力推動建立新的美國太空部隊司令部。

　　三年前，美國空軍卡爾頓·埃弗哈特將軍提議使用大型商用火箭將裝滿貨物的載荷艙送入太空軌道。當美軍地面部隊發現自己缺少食物、燃料和子彈時，他們可以給陸軍裝備司令部打電話，請求使用在太空的載荷艙補給。空軍會將載荷艙脫離軌道，當載荷艙進入地球大氣層後將彈出降落傘，降落到美軍地面部隊那裡。

　　但專家們對這個計劃嗤之以鼻。為了讓補給品能夠在地面部隊需要的時候隨時降落，美國空軍將不得不環繞地球發射許多太空艙，這些可能會花費數十億美元。另一個問題是在軌道上操縱這些太空艙，以便將它們能準確的降落到地面部隊那裡。而改變太空軌道是一項極其昂貴的操作，這將限制太空艙的使用。

　　儘管人們對美國太空部隊的目的和效率仍有疑問，但其仍在正常運轉。而太空司令軍的組建似乎也延緩了天基補給的概念。謝天謝地，埃弗哈特將軍的計劃似乎已經演變成某種更現實的東西。運載火箭將不會將貨物預先發射到太空軌道上，然後再變軌降落到地球上。而是將貨物按需求直接點對點的發射給地面部隊。

　　儘管美國具備了開發和部署用火箭補給的技術裝備，但與以為一樣，問題的關鍵在於成本。埃弗哈特將軍希望用火箭運輸補給的成本能夠低於用C-5戰略運輸機空運，C-5每次空運補給需要花費幾百萬美元。同樣，美國空軍也希望用火箭投送貨物能夠比用現有的運輸機成本更低。但是要部署一款比空軍C-5、C-17和C-130運輸機更便宜的運載火箭系統確實很困難。

　　試想一下，美國空軍目前的重型火箭“阿特拉斯5”造價約為1億美元，最多可向低軌輸送20噸有效載荷。SpaceX的目標是以200萬美元的價格使其星艦飛船可以完成重型運載火箭的任務。這是一種非常吸引人的想法，不過星艦飛船目前仍在研發當中，它的主要競爭對手，藍色起源公司也在研發的NewGlenn火箭。沒有人會知道新型火箭未來可能會發展成什麼樣子，也許這些新火箭會便宜些，在不久的將來，通過火箭進行補給將變得像今天的航空運輸一樣便宜。

　　但是使用火箭運輸補給還存在一個重大問題，對美國的那些對手、擁有核武器的大國而言，究竟該如何區分這種火箭裡面到底運送的是什麼東西，是物資補給品，還是核彈頭？