现在的中国拥有基建狂魔的称号，但上世纪的中国却并非如此，那时的中国可以说一穷二白，然而中国还是努力建设了一系列工程，比如位于非洲的坦赞铁路，据称为了帮助非洲国家坦桑尼亚发展，中国50年前耗资5亿美元修建了坦赞铁路，为此甚至付出了生命的代价，那么坦赞铁路的意义多大呢？难道真的像一些人所说，一条坦赞铁路就把中国抬进了联合国呢？其实从投资角度来说，坦赞铁路没能收回投资，并不能说成功，然而从政治角度来说，坦赞铁路是中国与非洲国家合作的开端，为中国赢得了丰厚的政治回报。
如今中国与非洲国家关系之所以这样好，很大程度上都是因为坦赞铁路的建设，上个世纪非洲各国先后赢得独立，然而因为西方殖民者的长期侵略，非洲各国经济普遍较差，没有能力大规模建设基础设施，为此非洲国家坦桑尼亚选择向中国求助，请求中国帮助自己修建铁路，而当时的中国在国际上面临着被全面孤立的困境，为了摆脱这一困境也积极主动出手，帮助坦桑尼亚规划修建了坦赞铁路工程。
坦赞铁路是一条全长1800多公里的铁路项目，连接了坦桑尼亚和及其邻国赞比亚两大城市，是这两国的经济命脉，也是如今中非最重要的铁路干线，因为这两个国家的自然环境较好，中国修建坦赞铁路时没有遇到太大的技术困难，但因为当时的中国自己国力也不强大，帮助坦桑尼亚修建铁路对中国来说仍然是巨大挑战，因为非洲国家缺乏足够工程人员，中国从国内派出了上万工程师和工人来到非洲帮助修建铁路。
在此期间中国工人经受了非洲当地的酷暑天气和疾病考验，一些工人甚至将生命都献给了这一工程，最终在几乎没有重型工程机械参与的情况下，中国工程师和工人联手非洲当地的工人，几乎完全依靠手动工具完成了长达1800多公里的铁路项目建设，总耗时仅5年，创下了非洲铁路发展史上的多项第一。
图为坦赞铁路
当时很多人都反对中国帮助该国建设这一工程，但如今看来建设这一工程相当值得，在经济方面，中国建设坦赞铁路几乎没有获得过收益，但是在政治方面，坦赞铁路的修建打响了中国与非洲国家合作的第1枪，在它建成之后非洲多国主动找上门来与中国进行合作，让中国在非洲的影响力突飞猛进，在随后不久的重返联合国投票中，很多非洲国家因此投下了赞成票，帮助中国拿回了联合国的合法席位。
如今坦赞铁路仍然是东非最主要的铁路干线，也是中国与非洲友谊的象征，凭借着较强的影响力，中国拿下了非洲多座矿山的开采权，获得了大量本国无法生产的珍贵资源供应，摆脱了被美国掐脖子的风险，如今中国还与非洲多国谈判在非洲修建了多座海外军事基地，扩展了中国军队的活动空间，从这些方面来看，这条铁路带给中国的丰厚利益不是用金钱可以衡量的。
