华盛顿时报报道10月28日在日本冲绳近海，一艘039A"宋"级柴电潜水舰跟踪“小鹰”号航母，在接近航母5公里处，才被海军反潜机发现。报道声称当时这艘“宋”处于水面航行状况（Surfaced with weapons range）。美海军消息来源事后承认当时确实发生了“宋”接近“小鹰”号的事件。长期以来华盛顿时报的有关报道是有规律的，那就是每当美军高层访问北京时，华盛顿时报就会报道类似的消息。美国太平洋舰队司令加里.拉夫�15日正在中国访问。
在浩瀚的海洋深处，非友好国家、友好国家甚至同盟国之间的潜水舰与水面舰、潜水舰与潜水舰相互追逐，互相跟踪的事情并非奇怪，实乃家常便饭。原因之一就在于潜水舰凭借高度的隐蔽性，难以分清、识别对手，因此追踪本身就是一场实战演练，各自演练反潜能力、水下静音技术。同时在和平时期就做好摸清对手潜水舰声纳信号波纹的工作，做好相应的纪录、分析工作。在战时凭借己方声纳探测到的声波信号，对照库存数据，就能够即刻辨析对方潜水舰型号、性能。
平可夫的经验是不在现场非常难以判断为何“宋”当时处于报道中所说的“水面航行”的状况？潜水舰的生命力就在于其隐蔽性。任何国家的潜水舰部队其作战过程都严格按照“条令”进行。中国潜水舰部队的作战条令早期来源于苏军，苏军是非常重视条令的军队。中国海军“潜艇战斗条令”中，关于“潜艇战斗航渡”的章节明文规定：保持航行隐蔽，利用有利水层进行隐蔽。潜望镜深度航行时，尽量减少滞留时间，严格控制使用潜望镜和其他升降装置，无特殊需要不浮出水面！由此推理，“宋”为何浮出水面？可能华盛顿时报的报道与事实多少有些偏差。1994年发生了一艘中国海军的“汉”级核潜水舰跟踪“小鹰”号航母战斗群的事件，“汉”最终浮出了水面，这是因为当时“汉”在被发现之后受到美海军反潜部队将近三天的跟踪、围堵与尾追。为避免造成误会，进而浮出水面，随后北海舰队海军航空兵的2架J7战斗机还赶到了现场。
这一次的“宋”级潜水舰被发现事件存在以下可能性。一种可能是当时“宋”为了跟踪“小鹰”号航母，处于潜望镜深度航行状况，通常潜水舰距离水面大约7－10米，这样便于打开潜望镜进行摄像、取证。视气候条件的差异，潜望镜对航母目标的发现距离为10－12海里。这时，美军反潜机可能是SH－60B发现了“宋”的潜望镜，随后进入反尾追、跟踪状况。“小鹰”号装备9架SH－60B反潜直升机。这时，“宋”与当年的“汉”级核潜水舰事件那样，为了防止进一步造成意外，浮出水面！或者一直就是处于潜望镜航行状况。被报道成“浮出水面”。根据平可夫的经验，美国海军情报消息来源在对外透露相关讯息时候，往往隐瞒一些技术细节和侦察手段。或者真实的情况完全是另外一种面目，这种情况是美方完全彻头彻尾跟踪“宋”，只是美海军为了获得更多的反潜预算，对付中国威胁，才对外宣称未发现“宋”的跟踪。
华盛顿时报报道的背后，反应出美海军对中国海军日趋壮大的潜水舰力量的关注与焦虑。中国海军在快速扩充水面舰的同时，极大地充实了潜水舰部队。在过去五年以来，先后从俄罗斯进口了8艘现代化的KILO636M型柴电潜水舰，最后一批KILO636M直到今年才交付。新一代的KILO636M水下活动极为安静，而且配备了射程达到220公里的3M54E型潜对舰导弹。在形成俄式拳头的同时，中式水下拳头也因为加速生产039A“宋”和更新一代的“元“级柴电潜水舰而得到充实。根据英国詹氏舰船年鉴的记载，从1991年开始迄今，总共已经拥有10艘“宋”建造完成。加拿大汉和防务评论的相关报道也声称由中国进口MTU 16V 396SE 84柴油机的速度判断，“宋”在2002年以后一度以年产3艘的速度增产，以取代中国海军快速退役的033型旧式潜水舰。而且几乎每一艘“宋”都进行了改良，例如重新设计排水孔的布放方式、增加铺设新的消声瓦、加涂防声纳探测涂料，修改第一艘梯状的围壳设计等等，所有这些举动都试图达到降噪的目的。在近期南海舰队的演习中，中国军队报章的报道声称海军潜水舰通过数据链系统指挥，进行了远程潜对舰导弹的发射。“宋”配备了射程为40公里的YJ8－1Q型潜对舰导弹，这样使中国产潜水舰的水下攻击力倍增。中国海军三大舰队都配备了“宋”级潜水舰。由本次事发地点在冲绳近海的状况显示“宋”正在越来越频繁地出入第一岛链。
除此之外，最新生产的“元”级柴电潜水舰也在今年继续进行相应的海试。在2004年生产完毕的2艘093型核动力潜水舰也从今年开始陆续投入实战配备。面对中国海军如此迅速的潜水舰队扩充速度，美日海上力量已经把中国当作主要的潜水舰作战假想对手。
华盛顿时报的报道声称“宋”在接近“小鹰”号航母5公里处尚未被发现，如果果真属实，那就意味着“宋”具备了实战对抗美国海军航母战斗群的能力。5公里距离的概念意味着“小鹰”战时可能受到来自“宋”级潜水舰的二重水下打击。首先在40公里的距离就可能受到YJ8－1Q潜对舰导弹的攻击。将来“宋”还有可能换装更加远程的YJ8－3，射程达到180公里。第二重打击当然是“宋“所配备的533毫米鱼雷。
根据《汉和防务评论》的相关报道，“宋”并未配备诸如报道中所说的俄式尾流自导鱼雷，这种鱼雷称作53－65型，射程19公里，配备在最新出口中国的KILO636M潜水舰上，“俄罗斯不太可能把相应的火控系统出口到“宋”级潜水舰上，这样会丧失更多的商业机会。关于“宋”配备的中国产鱼雷型号、性能，官方消息来源从未公布。未经证实的推测性报道声称中国发展了Y4G型鱼雷，射程15公里，航速40节，线导和尾流自导并用，此外中国海军还发展了Y6型鱼雷，拥有30公里射程，采用线导、主被动声导方式，但是这些说法并未得到确认。尽管如此，“宋”与“小鹰”号相隔5000米的距离就是意味着前者早已能够执行“鱼雷攻击”的战斗条令。
