美國《華盛頓觀察》最新一期載文《2012，中國航母浮出水面?》，文章說，美軍太平洋司令部司令羅伯特•威拉德3月26日在美國國會眾院聽證會上表示，“預計中國解放軍在2012年將擁有首艘航空母艦，由此，中國的軍事實力投射範疇將超越亞洲。”在公眾的印象中，中國建造航母一直是若隱若現的事。威拉德的話似乎拉近了這個影子成真的時間。摘要如下：

　　“我沒有看到關於中國建成航母的確切日期，但是證據表明，正在計劃建造的航母很可能在未來幾年裡完成。中國官員已經暗示，航母項目的確存在，”美國退役海軍少將，外交政策分析研究所亞太研究主任麥利凱說。

　　雖然中國軍事現代化的步伐很大，但在軍事戰略上始終以“防禦性”為主。而航空母艦的遠洋進攻型特徵似乎與中國的戰略不太相符。那麼，中國為何投巨資發展航母項目?

　　“對中國而言，建造航母的象徵意義遠遠大於軍事意義。”美國巴克內爾大學政治學與國際關係教授朱志群說，“中國的軍事戰略是‘不稱霸’，一般不會遠洋作戰，因此對航母這樣的攻擊性武器需求並不大。但對於一個崛起中的大國，擁有航母是一個重要的象徵，也是中國的百年夢想。相比之下，像印度、巴西、泰國等國都有航母。作為一個大國，中國希望擁有一艘航母，與自己的地位相匹配。”

　　2012年太樂觀了?

　　在威拉德道出“2012”年的航母竣工日期後，日本刊物《軍事研究》也對中國的航母項目進程做出預測，不過，它比較保守的估計說，這艘滿載排水量為5萬至6萬噸，最多可搭載60架艦載機，使用柴油動力推進的航空母艦預計在2015年左右完工。

　　“中國正在建造航母的消息並不是新聞，但之前的預計是，到2015或2018年，中國將部署第一艘航母。美國軍方此次估計是2012年，比一般的預測要早。我個人覺得這樣的預期可能過於樂觀了，”朱志群如是說。

　　按照美國的標準，打造一艘航母大概需要40億美元，且只限於船體本身，不包括艦載飛機等，價格十分昂貴。但專家們認為，中國對於是否建造航母，內部一直有爭議，直到最近幾年才達成共識。隨着中國軍事現代化的步伐和大國戰略的形成，資金並不是太大的問題。鑑於航母對中國的大國象徵意義，“再怎麼花錢也是值得的，”朱志群說。

　　除了資金，技術條件是建造航母的首要考量。中國在1998年從俄羅斯購買了庫茲涅佐夫級別的“瓦良格號”尚未完工的俄制航母，並對其進行了大量研究，下足功夫提高技術實力。“中國一直在研製自己的航母，技術上一直是保密的。但我相信，隨着中國近年來大量的軍事投入、科研發展，在太空、航天等領域的技術均能達到世界前沿水平，建造航母一定也不成問題，”朱志群說。

　　中國航母威脅誰

　　“建造航母地區能增加中國海軍的威望和靈活性，包括增加海岸維安的能力。這包括：反海盜、反走私、反大規模上殺傷作業，保護遠離中國的海上商業行為，以及印度洋、太平洋上的能源安全。另外，航母對於人道主義救援和救災也很有價值，”麥利凱如是解釋道。

　　朱志群回應說，即使部署了航母，中國也不會去攻擊其它國家，最多只是將沿海防禦拓展到近海防禦。“對此，最緊張的應該是美國了。”朱志群認為，“美國擁有17艘航母，在全球各處游弋，尤其是部署在太平洋的第七艦隊，將直接面對中國新航母的挑戰。“

　　在朱志群看來，東亞國家並不會因為中國擁有航母而緊張。日本對於中國的崛起已經感到了威脅，中國擁有航母並不會讓這種潛在威脅更大。中日之間即使發生衝突，也不需要用到航母。即使有威懾作用，也只是心理上的。