自中共十八大提出建設海洋強國的戰略以來，外界對於中國海洋霸權的質疑聲似乎不曾中止。特別是，中國在南海提出“九段線”主張後，各方關於該主張的合理性與合法性也是難有共識。對此，外媒分析稱，中國最近採取相關舉措對其圍繞有爭議海域主張的主權加以強調，包括使用“已經公布的首個官方豎版國家地圖”不動武手段已獲多個勝利。

美國《國家利益》雙月刊網站6月28日報刊登《中國的南中國海戰略：贏得概念戰》文章稱，當美國再次全神貫注處理中東事務之時，中國已經針對其在南中國海的領土主張做出了另一次戰略調整。

文章稱，北京已經在戰略預測公司分析人士羅伯特·卡普蘭所謂的“亞洲大熔爐”中找到了支持其立場的新方法。中國的計劃是：當你能夠使用石油鑽井平台和地圖達到相同的戰略目標時，為何要通過動用赤裸裸的軍事力量或是直接占領自己主張主權的領土來激怒你的鄰國呢？

亞洲的觀察人士應更加關注的是北京最近採取的策略。有各種報道稱，中國最近採取相關舉措對其圍繞有爭議海域主張的主權加以強調，已經公布了首個官方豎版國家地圖，把廣闊的南中國海收錄其中，而且對陸地和海洋都予以相同的重視。儘管中國此前已利用不同版本的地圖宣示其各種主權主張，但此舉卻為相關事態增加了新的變數。

對於中國而言，上述戰略與其過去的企圖如出一轍，不僅是要逐漸改變地面和海洋的實際情況，而且要改變有關不同領土主張的概念認知。在採取行動時就好像你已對某塊領土擁有主權，這會對促使輿論朝着符合你自己觀點的方向發展大有幫助。在另一個國家的專屬經濟區內設置石油鑽井平台，不斷利用非軍事海上資產鞏固領土主張，在有爭議領土針對捕魚等各種重要商業活動頒布規定，以及現在發布地圖的舉措——這些做法都令中國的南中國海戰略計劃昭然若揭。

對於中國而言，直接占有可能會導致戰爭的爆發。所以，在繪製地圖、搭設石油鑽井平台，利用非軍事資產和制定相關規定等多個引發戰爭機會較小的領域獲得勝利令中國能夠慢慢在一個或許最為重要的領域——概念競賽中獲得控制權。

當然，無論是習近平提出的“新安全觀”還是李克強提出的“海洋觀”，中國政府一直向外界傳達，中國不是霸權國家，並且堅決法對海洋霸權行徑。但是中國在爭議島礁及海域問題上獨特的歷史主張和中國崛起帶給周邊國家壓迫感，極易令中國成為周邊國家反對霸權的對象。在這樣的背景下，中國需要轉變使用歷史事實的慣用說辭，讓古老的“九段線”在法理層面上贏得普遍共識。

在東盟國家中，越南是唯一與中國同時陸海相鄰的國家。特殊的區位優勢加上頻密的民間往來，令越南得以承接中國的產業轉移、發展對華邊貿，成為從中國分享紅利最多的國家之一。自越南開始向中國挑釁伊始，有曾有觀點直指，“越南（為此付出的代價將是）在經濟上被邊緣化，發展機遇將喪失，合作空間將萎縮”。

既然要付出如此大的代價，為何越南還會選擇挑釁中國呢？有分析指出，越南在南海問題上不斷製造事端，除了能“在國際上製造輿論氛圍，保持國際社會對南海問題的關注力度，給中國採取進一步的維權舉措製造壓力”外，迎合美國亦是其中的重要因素，而在美國重返亞太的戰略布局下，越南意圖通過藉此達到獲得美國“保護”、“支援”的目的。