從表面上看，鑑於緬甸既不是海上強國，也不是國際舞台上的重磅角色，被南海局勢所困擾的中國想求助於它，似乎有點奇怪。

但上周末在北京接待緬甸總統登盛（Thein Sein，又譯吳登盛）時，中國國家主席習近平沒有放過討好他的機會。這是因為緬甸今年是東南亞國家聯盟（Association of Southeast Asian Nations, 簡稱東盟）的輪值主席國。在努力擺脫其獨裁與封閉歷史的同時，緬甸一直夢寐以求着站在地區權勢等級最高點的這一刻。

“習近平反覆強調了這個問題，”緬甸總統辦公室主任佐泰(U Zaw Htay)在提到中國及其在南海的問題時說。然而，在電話採訪中說，佐泰說緬甸領導人的立場堅定，拒絕站在中國一邊，並推動以合議的方式解決這一爭端。

中國想要解決與每一個國家在島嶼、暗礁，甚至部分露出水面的岩石方面的領土爭端，比如與越南和菲律賓——兩個與中國存在重大分歧的東盟成員國。

不過，受到美國支持的東盟一直在努力制定一套基於規則的南海行為準則，杜絕在爭議水域舉行軍事演習，可能還會建議對這個世界上最重要貿易路線之一所引發的爭端進行國際仲裁。

“在這個問題上，緬甸支持東盟的立場，”佐泰說。

從習近平的角度來說，他對緬甸領導人示好的時機很不湊巧。緬甸本月將主持東盟和中國外交官的會議，這是中國在越南沿岸爭議水域部署鑽井平台引發兩國衝突以來，雙方均參加的第一次會議。

緬甸一直認真履行着作為東盟主席國的職責——它邀請亞洲的外交官來到幾年前在混亂中成為緬甸首都的遙遠的內比都——而且根本不想被看做中國利益的代理人。

緬甸正在確保外界不會把自己與柬埔寨和老撾混為一談。中國可以依靠這兩個東南亞小國的外交支持。

儘管受到冷遇，習近平還是隆重接待了登盛和當時也在北京的印度副總統哈米德·安薩里(Hamid Ansari)，同時還提出了中國對外交政策的一點新想法。

在和平共處五項原則60周年的紀念晚宴上，習近平再次呼籲在亞太地區推動不同的安全約定模式。和平共處五項原則上世紀50年代被毛澤東所採納，後來發展成為不結盟運動(Nonaligned Movement)。

“我們要推動建設開放、透明、平等的亞太安全合作新架構，”習近平說。“壟斷國際事務的想法是落後於時代的，這樣的行動也肯定是不能成功的。”

中國的分析人士說，對壟斷大國的這些批評毫無疑問是在指涉美國和它在這一地區的影響力。

令人意外的是，中國不光主動接觸了緬甸的領導層：成功地在緬甸開展了反對中國礦業和水電項目運動的律師，被邀請下個月來到北京。幾十年來，中國與緬甸軍政府的關係一直不錯。

公民行動組織緬甸律師網絡(Myanmar Lawyers Network)成員登丹烏(Thein Than Oo)說，該組織將與國家資金支持的中國律師協會人員見面。他說，“這是中國的新戰術。”

中國仍然是對緬甸最大的投資國，不過，與在其他地方的投資相比，中國對緬甸的140億美元投資——主要流向了在當地不受歡迎的採掘業——並不多。但即使中國的投資在緬甸的名聲並不那麼光彩，美國的企業仍然嫉妒中國進入緬甸的渠道。

美國仍然保持着對緬甸約200家企業的制裁，這些企業的經營者被認為是前軍政府的親信，有些在當前的議會擁有席位。這些制裁受到了一些至今對緬甸自由化進程不以為然的美國會議員的支持，也阻止了美國投資者與緬甸一些大型企業做交易。

美國人權事務助理國務卿湯姆·馬利諾夫斯基(Tom Malinowski)上周末訪問了緬甸。登盛當時在北京。

這是一個不同尋常的組合：人權倡導者馬利諾夫斯基與緬甸舊勢力進行會面。馬利諾夫斯基敦促當地企業家改善它們的行為，這樣美國財政部才能將它們移出制裁名單，為美國投資打開大門，從而制衡中國在緬甸經濟中的主導角色。