美國《防務新聞》周刊網站7月14日發表題為《中國無人機行業發展成熟品種多樣》的報道稱，專家們說，經過5年的發展，中國已經打造出強大的無人機產業，打破傳統軍工企業的局限，展現出獨特的能力，同時也克隆先進的西方產品。

　　國際評估和戰略研究中心高級研究員費希爾說，中國“一反常態，打破傳統飛機製造公司的局限，鼓勵巡航導彈製造商、高校和模型飛機企業，積極研發無人機”。

　　羅伯特·米切爾森是一位廣受關注的知名無人機專家，也是佐治亞理工研究所榮譽退休首席研發工程師。他曾在中國2011年和2013年無人飛行器大獎賽上分別擔任“國際評委”和“創新論壇”主旨演講人。無人飛行器大獎賽是由中國航空工業集團公司和中國航空學會組織的。在2011年的大獎賽上，由中國西北工業大學研製的旋翼/機翼轉換式飛行器進行了示範表演。

　　據報道，美國早些時候對這種飛行器的研究以失敗告終。上世紀80年代，美國國防部高級研究項目局與美國航天局雙雙資助西科斯基公司X翼項目，米切爾森說，該項目涉及剛性直升機旋翼，這種旋翼在飛行過程中可以充當機翼。美國在這個項目上投入巨資，但根本沒有實現從懸停到前飛並折返的轉換，於是X翼項目被撤銷。之後接受挑戰的是波音鬼怪工程部與國防部高級研究項目局2003年的一個聯合項目。

　　米切爾森說：“波音試圖在其鴨式旋翼/機翼型無人機X－50A‘蜻蜓’上演示旋翼停轉技術。”經過幾年的測試，兩架演示飛機都墜毀了。

　　但是，2011年，米切爾森在中國看到這種不可能變成了可能。西北工業大學的旋翼/機翼轉換式飛行器“進行了無懈可擊的表演，多次由從懸停轉換至高速前飛再折返”。切爾森說：“美國國防部高級研究項目局為研發可用旋翼停轉設計投入了巨額資金，卻從未實現這種轉換，我認為完全正常運轉的……旋翼停轉式無人機是中航無人飛行器大獎賽最重要的技術展示之一。”

　　據報道，2013年，米切爾森再度來到中國，他更加驚訝地發現，中國一所高校已經利用高壓等離子技術，可以吸收和反射雷達波，達到隱身飛行的性能，這是無人機此前從未嘗試過的。南京航空航天大學將這一發明命名為“紫電”。

　　米切爾森說，除了引人注目的技術進步，中國也在研發酷似美國平台的無人機，包括諾思羅普－格魯曼公司的“全球鷹”、洛克希德－馬丁公司的RQ－170“哨兵”以及通用原子能公司的“食肉動物”等。2011年，伊朗弄到了墜毀的“哨兵”殘骸。後來，中國的網絡上出現類似圖片，表明中國正在克隆相關技術。

　　費希爾說：“一般來說，美國出來任何一個重大無人機項目，中國很快或過段時間就很可能跟進一個翻版項目或者類似項目。”他說，當前，中國成都飛機工業集團似乎正在根據美國國防部高級研究項目局/美國航天局X－43高超音速飛行器，研製高超音速、超音速燃燒衝壓發動機推動的無人飛行器。

　　據報道，另一款酷似美國無人機的飛機是成都飛機工業集團生產的“翼龍”無人作戰飛行器。這是一款中空長航時無人機。

　　報道稱，另一種尚在研發階段的無人機是名為“翔龍”的秘密項目，由貴州航空工業集團和成都飛機設計研究所聯手研發。中國軍方博客上出現的照片表明，這種飛機採用不同尋常的機翼結構，可以實現持續高空飛行。人們推測，“翔龍”可能裝備反艦巡航導彈和偵察探測裝置等。