中國在南海擴建小島的龐大工程進展如何了？據《菲律賓星報》8月28日報道，菲軍空中偵察顯示，中國正在南海赤瓜礁建設人工小島。報道稱赤瓜礁的岩石和沙子構成已被一個蘋果形的白色沙質小島取代，上面已修建了一些建築。中間一座藍色的建築比較突出，一些成年棕櫚樹點綴在前面的草坪。另外，在填海作業區，中國正在修建一個碼頭。菲媒稱，中國對赤瓜礁的的填海作業已經轉移到“綠化” 階段——在其中種植樹木，包括椰子樹和棕櫚樹。 “珊瑚礁消失了，由於移栽成年的樹木，包括結滿果實的椰子樹，現在該地區正在變成綠色，”一名菲律賓高級安全官員說。一些結滿果實的椰子樹也被種在混凝土破碎機附近以保護人工建築免受海浪侵襲。菲律賓漁民說因為這些樹，赤瓜礁現在看起來更像是一座島而不是一個礁。
茫茫南海中的小小赤瓜礁，如今是名聲顯赫，它是南沙群島九章群礁中的一座暗礁，此礁距離南海最大的島嶼太平島僅70公里，四周是越南占據的好幾個島礁。該礁在1988由中國海軍通過海戰從越南手裡奪回來，並由中國實際控制，行政上隸屬於海南省三沙市。在此之前，中國海軍在該礁上建起先是一座高腳屋，後來逐步更換成第一代礁堡，直到前幾年才重新建設成永久性的半工事型多層綜合性駐紮點。
隨着中國對南海主權的聲索步伐加快，從去年9月起開始在赤瓜礁進行大規模填海作業，截至目前，據外媒分析已填出12萬平方米的陸地、約17個足球場大小，陸地最長距離約400米。由於這裡位於整個南沙的中心地帶，周邊所有的爭議島礁已經在大陸軍用直升機的航程內，因此對於中國控制南海的心臟地帶而言意義非凡。倘若大陸日後在赤瓜礁能部署一定數量的直升機，勢必對周邊由越南、菲律賓和台灣所控制的那些島礁形成一定程度的威脅。雖然目前大陸在赤瓜礁填出的陸地，還無法供戰鬥機起降，但未來有朝着建設大型機場的方向發展的趨勢，下一步很有可能是在此部署大型監偵雷達，為日後宣布劃設南海防空識別區做準備。
據英國簡氏防務周刊文章稱，中國計劃在南沙群島赤瓜礁填海造地，打造一個面積為30公頃（約合74英畝）的“人工島”，以強化其在南海的存在。在南海爭議國家中，中國是唯一主張南沙群島主權卻在此沒有機場島嶼存在的國家，因此在赤瓜礁填海造地行為，可能是中國為改變這種局勢做出的一種嘗試。赤瓜礁在地理上有幾項值得關注之處：其一，礁盤為九章群礁中最大者，且中有可供船隻停靠的瀉湖，易於興建港口與機場，是建設南海中心地帶海陸空綜合保障基地的理想選址。其二，該礁位處南沙群島中部，可北向支援渚碧礁、渚碧礁、南薰礁甚至太平島等，西向支援永暑礁和華陽礁，東向支援美濟礁和信義礁，對於控制整個南海區域來說，能得到其他島礁的及時支援。其三，由於中國占據的很多島礁面積很小，雖有部分雷達設施，但是只能建設一些小型監控雷達，而赤瓜礁綜合基地建成後，就可以部署一座空軍基地所能擁有的所有雷達，這是未來建設南海防空識別區的基礎。而在這之前，從該海域往南幾乎是中國空軍雷達網的盲區。
根據此前流傳於網絡的中國有關部門設計的“南海綜合性保障基地”效果圖，可以發現其綜合保障能力十分突出，主要建設有供海軍陸戰隊和海警使用的綜合性設施一處，並通過一條數公里長的四車道填海公路與海空軍保障設施相連。特別是後者，不但面積龐大，而且功能周全，主要包括一個可供中小型運輸機和戰機起降的機場和戰機掩蔽堡、一個可供護衛艦以下艦隻使用的海軍基地、一個海水淡化廠、一個風力發電站、一個潮汐發電站、一個分布的太陽能電站、一個緊急自備電站、數處分布的蔬菜種植大棚、幾處官兵生活設施、多處雷達設施以及生活垃圾處理廠等。最值得提及的就是，除了多處蔬菜大棚能保障官兵隨時吃到自種蔬菜外，整個島礁上滿布熱帶風情的棕櫚樹和椰子樹，不但改善了該礁荒涼的局面，而且濃蔭蔽日有利於官兵的長期駐島生活，還可大大加固其岸堤的牢固度。
最要的是，在該綜合基地建成後，不但可供更多的海軍陸戰隊員進駐，而且執法力度越來越大的海警單位也可以在南海有一個落腳點，這對於中國的海洋執法而言無疑是革命性的。但這其中的焦點是，中國在南海中心地帶的存在，將從點前進到面，從此可以為所有的有中國駐軍的島礁提供陸海空的全面保護。以此為基點，中國軍方可以掌控南海幾乎所有的海空情勢，或許，就在該島礁基地投入使用後，中國南海防空識別區的形成水到渠成！
同時，據最新消息披露，赤瓜礁基地並不是唯一的，目前同時在建的還有華陽礁和東門礁等六個島礁。雖然這些個島礁的建設規模可能並不如赤瓜礁，但是，如此多的島礁均被擴大，將使它們連接成牢固的一片，稱其為南海堡壘也並不為過。從菲律賓媒體描述的進度來看，赤瓜礁綜合基地中的第一個建設目標——供海軍陸戰隊和海警使用的綜合性設施已經接近建成，目前正進入後期設施建設完善和島礁綠化階段。下一步，就是建設工程量更為龐大的一條數公里長的四車道填海公路與海空軍保障設施，這預計會是明年的主要工作。等明年底的全部工程建成後，將在南中國海的中心地帶，永久矗立起一座衛我海疆、保我家園的軍事化“人工島”，中國的南海維權將掀開嶄新的一頁！
