蘇格蘭獨立公投日益臨近，支持獨立與反對獨立的英國兩派已經結束了兩場電視辯論。目前的民意調查情況尚不穩定，公投結果國際社會拭目以待。無疑，將此次公投具有深刻的歷史意義。有美國媒體指出，19世紀和20世紀早期，大英帝國號稱“日不落帝國”，其統攝的領土範圍何其廣大。然而，二戰以來，照耀大英帝國的太陽朝着地平線緩緩落下。今天，日落的確即將到來。

 2014年9月18日蘇格蘭公投日這一天，蘇格蘭和英國都將迎來命運的抉擇，約400萬符合條件的民眾將以投票的方式決定蘇格蘭是否獨立。最新民調顯示，儘管蘇格蘭支持獨立的陣營的支持率尚處下風，但並非沒有翻盤機會。

 國際市場研究公司YouGov一直追蹤着蘇格蘭公投的民意傾向。該公司發布的數據顯示，從今年年初以來，反對獨立的選民一直比支持獨立的選民高出10個百分點左右。最新的數據截止到8月15日，53%受訪者反對獨立，36%支持獨立，還有11%在猶豫不決沒有做出決定。

對此，美國《政治家》雜誌網站8月26日發表標題為《大英帝國悲傷、黯淡的終結》的文章稱，舉棋不定的蘇格蘭人也決定着這個歷史上最偉大帝國之一的國家是否最終解散。英帝國曾深深地影響着世界的變遷，然而，二戰後卻是江河日下，幾十年時間就變成了一個歷史笑話，有時候還帶着低級趣味。就在本周，英國駐美國大使做出了只有其自己能理解的舉動。

 據悉，為慶祝英國占領華盛頓並火燒白宮200周年，英國駐美國使館日前舉辦一場別開生面的燒烤晚宴，並在其官方社交網站上發布一張“火燒白宮”的照片，此舉引來美國網民一片聲討。3小時後，英國使館被迫道歉並強調稱，“我們原本是為紀念這一歷史事件，並慶祝兩國現在的和平友誼。”有些網友則認為，英國大使館沒必要道歉，英美兩國間的緊密關係完全容得下一個玩笑。

 文章進一步指出，即使道歉聲明中的評價也是自欺欺人。從冷戰開始，美國就在同敵對勢力的對抗中挑大梁，英國某種程度上已從美國的殖民主變成了美國的殖民地，如今，它的分量將變得更輕。回顧歷史，英帝國的衰落過程漫長而艱辛。根據一名英國研究員的羅列的數據，在英帝國領土範圍最大的時候有包括澳大利亞、加拿大、印度等在內的57個殖民地、領地或保護國，倫敦統治着世界上1/5的人口，管理着1/4面積的大陸。英國的影響力（包括英語）有目共睹，它孕育了美利堅合眾國這個世界上唯一的超級大國，孕育了印度這個世界上最大的民主政權。另外，它還不經意地在全球範圍傳播了英式民主自由和習慣法的觀念。從負面意義上來看，英帝國曾經通過鴉片輸出導致了整個中華民族的腐化墮落，同時，英帝國對殖民地人民的種族歧視激發了許多國家人民的民族覺醒意識。

 今天，這個帝國只剩下了14個分散的島嶼，比如，位於加勒比海的維京群島和位於南太平洋的皮特凱恩島。二戰前成立並在戰後復興的英聯邦國家包括54個前英國領地，不過這也僅僅是對大英帝國的一種紀念罷了。現在，解體的浪潮陣陣拍打着大不列顛群島自身。

二戰期間，日軍開赴印度和澳大利亞海岸，奏響了大英帝國崩潰的序曲，打破了西方殖民主義體系。隨着1947年英國撤出印度和巴基斯坦而掀起的民族主義浪潮結束了殖民時代。有聲音認為，1947年2月，大英帝國正式宣告走到盡頭，兩次世界大戰耗盡了帝國實力。當時，倫敦發給華盛頓的電報稱，由於蘇聯進一步展開的威脅，英國再也沒有足夠的資金和軍隊用於保衛希臘和土耳其的安全了。即將成為美國國務卿的艾奇遜（Dean Acheson）在閱讀這份電報時這樣說，“大不列顛已經終結（British are finished）。”隨後，美國迅速替代英國（the United Kingdom）成為西方主要的穩定力量。

 幾十年來，從蘇伊士和非洲撤離，香港回歸中國，大英帝國自身的清算一步步展開。其間，只有一個例外，那就是1982年耗盡全力去捍衛的位於南太平洋的一塊微乎其微的福克蘭群島，當時英國同阿根廷進行了短暫的交戰，英國最終取勝，該島也便被視作一種帝國安慰獎般的存在。

 今天，已經實力大衰的英國又遭到即將到來的蘇格蘭獨立公投的威脅，不管公投結果如何都是一種威脅。塞克斯頓（Michael Sexton）在澳大利亞報紙撰文指出，事實上公投的舉行意在強調半個世紀以來英國文化和自信心的衰落，如果公投最終決定蘇格蘭脫離英格蘭，這種強調將變得更加明顯。隨着英國影響力的下降，其在聯合國的否決權就值得商榷了，就如同同樣喪失了大半個帝國帽子的法國的遭遇一樣。英國、印度、巴西、南非等這些比英法大而強的國家將質疑，為何英國還應繼續同中美俄這樣的大國一樣享有否決權。

 對於大英帝國隕落的描述，比《政治家》雜誌有過之而無不及的是《華盛頓郵報》，《華盛頓郵報》網站8月26日的文章稱，如果英國加入美國的話，將在最窮的州中排第二位，具體而言，排在密西西比州之前，阿拉巴馬州之後。

 回到蘇格蘭公投上，來看看英國概況，英國全稱“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，“大不列顛”即指“英倫三島”，英格蘭、蘇格蘭和威爾士。英倫三島的原住民都是凱爾特人。公元前1世紀，英格蘭被羅馬帝國征服，蘇格蘭則憑藉險峻地形免遭入侵。羅馬帝國沒落後，英格蘭又被盎格魯—撒克遜人占據，而蘇格蘭同樣得以保全。因而從民族或地域的角度上講，英格蘭人曾被不同民族統治，而蘇格蘭人則血脈單純；英格蘭一再被外族占領，而蘇格蘭則始終保持疆土完整。

 外來統治者為英格蘭帶來先進的文明和技術，因而其勢力一直比蘇格蘭強大。1296年，英格蘭國王愛德華一世打敗蘇格蘭王國，威廉•華萊士就在此時出現，電影《勇敢的心》描述的正是這段歷史。華萊士死後，蘇格蘭國王羅伯特•布魯斯於1314年在班諾克本的一場血戰中大敗英格蘭國王愛德華二世，確保了蘇格蘭的獨立地位。這一戰役迄今剛好700周年，這也是公投年份選在2014年的重要原因之一——以“勇敢的心“激發蘇格蘭的民族愛國情懷。

 兩國真正結合要到1707年。當時，蘇格蘭面臨嚴峻的財政危機，國家瀕臨破產。英格蘭適時出手，與蘇格蘭簽署《聯合法案》，兩國合併議會，辦公地點設在倫敦。一些蘇格蘭人感覺自己被出賣了，他們認為在《聯合法案》簽字的蘇格蘭首領是受了賄賂。因而，蘇格蘭自合併之日起，爭取獨立的進程就已開始。雖然英國工業革命如火如荼地展開，海外殖民擴張也帶來巨額的財富，但蘇格蘭要求獨立的呼聲一直沒有停止，英國政府也在逐步適時地下放一些權力。

 1934年，致力於推動蘇格蘭獨立運動的蘇格蘭民族黨成立。1974年，蘇格蘭民族黨在議會中奪得11個議席，影響力大增。1998年，時任英國首相托尼•布萊爾領導的英國工黨根據1997年通過的公民投票決議，公布了蘇格蘭法案，確定恢復了消失近300年的蘇格蘭議會。2011年，蘇格蘭民族黨在議會選舉中獲得壓倒性勝利，因而取得了就獨立舉行全民公決的授權。

 2012年10月15日，英國首相卡梅倫與蘇格蘭民族黨黨魁薩爾蒙德在愛丁堡簽訂協議，同意蘇格蘭就獨立問題進行公投。2013年11月，蘇格蘭民族黨發布了長達670頁的獨立白皮書：《蘇格蘭的未來：獨立蘇格蘭指南》。薩爾蒙德承諾，獨立後的蘇格蘭，將成為一個經濟更繁榮、社會更公平、就業更充分、前景更美好的國家。