美國《防務新聞》23日報道稱，號稱世界最先進戰機的美國F-22“猛禽”戰鬥機終於在空襲敘利亞境內“伊斯蘭國”的目標時完成自己的第一次實戰任務。F-22的實戰首秀，不僅有測試作戰性能的考慮，也不排除有“敲山震虎”的意圖。
在23日五角大樓的新聞發布會上，美軍聯合參謀部作戰部長、陸軍中將威廉·梅維爾確認此次動用的F-22戰鬥機向敘利亞境內一個“伊斯蘭國”指揮中心投擲了精確制導彈藥。根據F-22的掛彈方案，它既可攜帶6枚AIM-120中距空空導彈執行制空任務，也可攜帶2枚AIM-120空空導彈和2枚GBU-32聯合直接打擊彈藥實施空中打擊任務，這還不包括它自帶的1門20毫米航炮及2枚置於內部彈艙的AIM-9“響尾蛇”近距空空導彈。梅維爾強調，這不是F-22最後一次在敘利亞執行戰鬥任務，“行動仍將持續”。
在外界看來，對付防空能力近乎為零的“伊斯蘭國”武裝，美軍出動F-22實在有些“勝之不武”，更多是美國向盟國發出“我會托底”的安全承諾信號。但從技術角度看，F-22參戰在很大程度上是為考察這款美軍最現代化航空兵器的威力，它之所以到今天才投入戰鬥，部分原因是數量太少，總共只有 187架。
梅維爾說，使用“猛禽”是因為“我們想了解什麼平台能在目標區域產生最佳打擊效果”，“我們有一攬子目標打擊清單，我們從中選擇最優先的類別，然後評估由什麼平台進行攻擊”。但一名五角大樓官員強調，F-22在敘利亞的作戰使用未必是對地攻擊，更多的是保護執行空襲任務的美國及盟國飛機。據分析，F-22能夠作為一個情報、監視和偵察(ISR)平台，發揮“獨特作用”。這名美軍官員稱，F-22作為動態的ISR平台，能夠更好地掌握戰鬥空間態勢，通過數據鏈向友軍戰機提供實時信息。前五角大樓官員瑞貝卡·格蘭特稱，F-22兼具良好的格鬥性能和ISR能力，能讓戰場“單向透明”，她尤其強調 F-22所使用的合成孔徑雷達的價值，它能識別和定位地面隱蔽目標，拍攝高解析度照片和視頻，並能通過數據鏈將信息回傳給其他攻擊平台。
不過，也有分析認為，美軍動用F-22對付“伊斯蘭國”，內含“敲山震虎”的戰略威懾意圖。美國蘭德公司就曾發布報告稱，由於中國軍隊裝備的蘇-27、蘇-30、殲-11和殲-10等戰鬥機在技術上與美國空軍的F-15、F-16相當，因此美軍要想爭奪亞太地區制空權，必須投入先進的F- 22隱身戰鬥機。蘭德公司甚至設計了精密的數學模型，計算美軍在對華局部衝突中需要投入多少架F-22。
