【環球軍事報道】美國雜誌《大西洋月刊》網站10月13日文章稱，中國在南海的主要對手是越南和菲律賓，兩國分析家認為中國有可能會集中力量對付其中一個國家，達到殺雞儆猴的效果。就越南而言，此前中國向中越糾紛海域部署石油鑽井平台，可能是為了達到這樣的目的：如果越南不予回應，這就有助於幫助北京合法化其主權要求，如果河內抨擊中國此舉，則有能夠為製造中越有限衝突提供機會，可能包括對越南施加嚴重的經濟制裁。 就菲律賓而言，鑑於馬尼拉已經得到了美國的明確支持，所以羞辱菲律賓就會證明北京自己。如果菲律賓武裝部隊冒險出動新採購的軍備，與中國進行有限的軍事對抗，那麼就能夠展現中國的優勢，進而使中國得以強化對部分糾紛島礁的主權要求。在這種情況下，美國很難以做出令人滿意的反應，而揭開美國作為一個不可靠的同盟國的面具，對中國而言無疑是極具誘惑力的。
東南及海南海域已經成為越來越危險和不可預知鬥爭發生的前沿地區，根源在於中國正在努力改變這一地區的海上邊界。中國在過去一年裡動作頻頻，發出了兩個訊號：其一是中國準備對付歷史競爭對手，其二是中國要衝出第一島鏈。中國在南海的主要對手是越南和菲律賓。兩國分析家擔心，中國將集中力量對付其中一個國家，達到殺雞儆猴的效果。以越南為例，為了應對中國，越南採購了6艘由俄羅斯製造的“基洛”級潛艇，目前已經接收兩艘，另有四艘尚未接收。不過，越南官員認為跟中國作戰無異是以卵擊石。而且，分析人士認為，美國不太可能會給予菲越兩國決定性的幫助。
現在，越南是該地區唯一尋求嚴重限制中國海上抱負的國家，而且沒有和美國簽署防務協議，因此對於中國而言，越南的確是中國“殺雞儆猴”的一個很有吸引力的目標。從另一方面來看，即便越南面積僅有中國的三十分之一，但越南卻有令人畏懼的軍事文化，美國在上世紀60年代深深的體會到了這一點。中國也應該很熟悉越南的反抗：1979年，中越戰爭造成多達20000名中國士兵死亡。不過，中國官方媒體最近卻指出，中國需要給越南“一個教訓”。
雖然越南政府官員並不奢望與中國海軍或其他軍事力量打一場對稱的衝突，但越南有時候會發現非常規手段來對抗更強大的全副武裝的敵人。打敗來犯敵軍的歷史讓河內異常自信，有時候甚至還有些居高臨下的意味。今年早些時候，一位越南軍事分析人士稱，“我們是一個很小的國家，但每次中國想要以武力欺侮越南時，我們都能夠阻止他們”。“在馬維納斯群島衝突中，阿根廷只發射了三枚‘飛魚’導彈，就擊沉了一艘英國軍艦。就算中國要出動遼寧艦，我們也能擊敗他們。”河內最近接收了兩艘由俄羅斯研製的“基洛”級潛艇，另有四艘還在路上。越南人均國內生產總值僅為1900美元，對於其耗巨資採購如此昂貴的裝備的舉動，這位越南軍事分析人士解釋說：越南需要擊沉中國軍艦的能力，把中國侵略成本提高到其無法承擔的水平。”
鑑於中越兩國經濟日趨一體化，所以越南一直在小心翼翼的權衡其對中國挑釁的回應。2012年，在中菲兩國關繫緊張之時，中國暫停從菲律賓進口香蕉，導致大量香蕉腐爛在碼頭。此前中國石油鑽井平台進入越南水域導致兩國緊張局勢加劇，同時兩國貿易急劇下降，中國官方媒體就可能的長期經濟後果發出了警告。
