如今，東南亞各國的注意力不是盯在與中國對峙上，而是全神貫注的觀察着中國在南海的建島進度上。據台灣《聯合報》報道，台“國安局長”李翔宙15日在台“立法院外交國防委員會”證實，中國大陸在南海諸島的填海造陸行動比過去更積極，其中原本略大於兩座籃球場的華陽礁，在一年半內面積已增加到18公頃（18萬平方米），等於太平島的一半，躍升為南沙第三大島。在9月下旬，解放軍海軍司令更史無前例用一周的時間，搭乘軍艦視察這些島礁的填海造陸工程，還在西沙的永暑礁視察聯合作戰操演，藉此宣示在南海已有全盤的戰略規劃。對於大陸在南海的大動作，以及未來可能宣布“南海防空識別區”，李翔宙說“我真的很擔心”。

 外媒最早注意到中國開始在南海採取行動，是在2014年2月開始，中國在南薰礁、赤瓜礁、華陽礁和東門礁進行了史無前例的大規模填海造陸，僅僅半年時間裡，曾經的礁石變成了意義重大的島嶼。據《漢和防務評論》稱，在中國控制的永暑礁，擴張工程也在進行中。目前已經建設數百平方米的人工島，島上還擴建了一個5000噸級的碼頭、直升機平台，設置了雷達、無線電監聽系統和油料儲備庫，足以為中小型海軍艦船提供補給。而在華陽礁上，中國也擴建了堡壘般的建築，建築內部部署了高射機槍、大型天線等。這些礁上逐步擴建建築群，然後一一連接，這似乎是中方的戰術。但目前為止，最為大型化的填海工程是在赤瓜礁，有跡象顯示這裡未來會成為一個“樞紐”之類的綜合性基地。

 而根據台灣軍方的分析，中國大陸目前在南海控制的島嶼中，共有7個島在填海造陸，其中5個是大陸領導人親自核定，目標是“小島堡壘化”和“大島陣地化”。除了華陽礁，中國大陸也在南沙的赤瓜礁、東門礁、南熏礁積極填海，各島面積迅速擴大，並且出現重機具、碼頭、房屋等設施。有外國官員判斷，在華陽礁、赤瓜礁和南熏礁的碼頭、基地等設施完工後，大陸就會宣布設立“南海防空識別區”。

 根據已披露的設計圖像顯示，這些人工島嶼上將建造飛機跑道、基地等設施。中國建造這些島嶼，最主要考量是能夠獲得圍繞這些島嶼200海里的專屬經濟區。這將意味着中國可以控制大部分南海，而這是該地區生死攸關的航道。以赤瓜礁為例，這裡距離越南南方重鎮胡志明市830公里、菲律賓首都馬尼拉890公里、馬來西亞西部大陸僅490公里、馬六甲海峽1500公里，可見其戰略位置的高度重要性。一旦中國在赤瓜礁島上建立2000米跑道機場，就可以起降蘇-30、殲-11、殲-10等大型戰鬥機，甚至是轟-6K之類轟炸機也可駐紮，那麼整個馬六甲海峽都在其作戰半徑之內，越南南部也將喪失作戰縱深。這等於把中國的前進基地向南推進了850公里，一旦東南亞地區有事，從印度洋北上的美海軍艦隊，從進入馬六甲海峽開始，就會處於中國海軍遠程偵察機、無線電監聽站的監視之下。一旦中國在這裡部署500公里探測距離的雷達，周邊大半空域，將都在中國的掌控之中。

 根據最新的衛星圖片來看，這些島嶼的填海造陸工作已進入尾聲，也就是說，下一步中國將主要對這些島嶼進行大規模的設施建設。這些建設將包括可供大型軍機使用的足夠長度的跑道，加固的機庫機堡，可供護衛艦級別停泊的碼頭，大型的遠程雷達站和情報站，風力發電站，海水淡化站，密閉的蔬菜大棚，改善環境的綠化植被以及官兵宿舍等。待這些設施建成後，這些島嶼就可以實現長期的人和裝備的駐紮，並且具有良好的生活設施和條件，南沙也一改此前所謂“艱苦”的狀況，從此成為海軍官兵樂於駐守的海上樂土，也將等於中國在南海上建成了永不沉沒的航空母艦。

 從台媒的報道來看，中國海軍司令員吳勝利上將不但視察了每個施工的島礁，還在永暑礁附近指揮了一次聯合作戰演習，這顯示出極大的不尋常。一是顯示了中國軍方高層對南海填海造陸工程的極大重視。因為作為海軍的最高首腦，前往一個位置偏遠還未完工的地方進行親臨視察，這既顯示了高層的關注，也是對參加施工人員的極大鞭策，更是對駐守海軍官兵的親切慰問；二是足見這些即將建成島嶼在海軍高層之中的重量，中央軍委委員級別的高官的到來，會把第一手資料報告給習主席，這說明中央軍委已把建島當作大事來抓；三是在赤瓜礁為海軍司令舉行演習，顯示在建島的過程中，海軍就把未來守島作戰和以此為基地的進攻作戰通盤考慮，做好“建得成，守得住，用得好”三大原則。

 分析認為，正如外媒所說的那樣，中國在南沙的中心地帶打造牢固的基地，不但大大改善了駐軍的條件，而且還為未來更加龐大的利用計劃打下了基礎。預計在所有這五處島礁正式升格為島之後，利用其上面的海空軍事設施，中國就可以完成在南海劃設防空識別區的物質準備。這個具體的劃設時間，很可能是在這些島上設施完全到位後，以其進度判斷，應該是在2015年底竣工。這樣的話，大概在2016年初，中國軍方就將具備南海防空識別區的劃設和執法能力，可能在那個時間段內利用某一個事態，中國將突然宣布劃定南海防空識別區的消息。

 一旦中國正式宣布南海防空識別區之後，將與東海防空識別區隔台灣島相望，這樣，對中國大陸最重要的兩個方向上，就都具有了空中防衛能力。特別是南海防空識別區，由於牽涉國家太多，位置太敏感，又位於十分重要的國際水道，所引起的反應也必將大大超過東海。不過，由於南海自古就是我國的領海，因此何時劃如何劃怎麼用都是中國的內政，外人無權說三道四。如果哪個國家硬要以此為藉口攙和近來胡攪蠻纏，中國也毫不示弱，還是那句話：中國不惹事也不怕事，在中國周邊中國軍隊有信心應對任何外來威脅！