传统戏中的老生（须生）一般指以唱功为主的角色，表演以唱腔和说话为主，以及肢体动作。武生是武打戏中的角色，旦角里的武旦和刀马旦也是，包括一些唱腔很少的角色。但是有一些武生、武旦的戏不仅有好的武功，也有重头的唱段，就要求演员既能唱、又能打，有人把这样的称为‘文武老生’，也许还有更专业的叫法。

扮演李玉和的钱浩梁先生出身于京剧世家（不知道第几代），他学习过武生，师傅中包括杨派（杨小楼）武生的嫡传高盛麟（高派老生高庆奎之子），所以他在电影版的《红灯记》里的各种动作都来源于这种正宗的武生规范（眼神、手、臂、腿、步），后来演出《红灯记》的演员多不具备这样的武生功底，功夫能看出来差别。同时，钱浩梁的嗓音嘹亮，同样在老生演员中是出类拔萃的，他的唱腔的音频高度只有个别的流派可以超越（高派和余派）。但是，这出戏的唱腔的原创不是他的，而是李少春先生（京剧《野猪林》主演）。