傳統戲中的老生（鬚生）一般指以唱功為主的角色，表演以唱腔和說話為主，以及肢體動作。武生是武打戲中的角色，旦角里的武旦和刀馬旦也是，包括一些唱腔很少的角色。但是有一些武生、武旦的戲不僅有好的武功，也有重頭的唱段，就要求演員既能唱、又能打，有人把這樣的稱為‘文武老生’，也許還有更專業的叫法。

扮演李玉和的錢浩梁先生出身於京劇世家（不知道第幾代），他學習過武生，師傅中包括楊派（楊小樓）武生的嫡傳高盛麟（高派老生高慶奎之子），所以他在電影版的《紅燈記》裡的各種動作都來源於這種正宗的武生規範（眼神、手、臂、腿、步），後來演出《紅燈記》的演員多不具備這樣的武生功底，功夫能看出來差別。同時，錢浩梁的嗓音嘹亮，同樣在老生演員中是出類拔萃的，他的唱腔的音頻高度只有個別的流派可以超越（高派和余派）。但是，這齣戲的唱腔的原創不是他的，而是李少春先生（京劇《野豬林》主演）。