《星光燦爛》是歌劇最著名的詠嘆調之一，是音樂會上男高音經常演唱的曲目。它是意大利作曲家普契尼的歌劇《托斯卡》中男主人公詠唱的一首深情之歌。其故事梗概如下： 1800年，羅馬畫家馬里奧.卡伐拉多西因為掩護一位政治逃犯而被判處死刑。托斯卡姑娘是他的戀人，為了挽救他的生命，不得不向警察總監斯卡皮亞屈膝求情。這個警察頭子早已對托斯卡垂涎欲滴，便趁機想占有她，提出很無恥的條件說，如果托斯卡答應委身於他，他可以免她戀人一死，給他自由。方法是在行刑時發虛彈。托斯卡在別無他法挽救愛人的困境下，假意地答應了他。 臨刑的前一天晚上，警察總監迫不及待，一定要托斯卡當晚滿足他的獸慾。托斯卡怒火燃燒，被迫將他剌死。第二天，卡伐拉多西按預定日期被帶往刑場，但劊子手槍里裝的卻是真實的子彈，遂被槍擊而死。這時候，托斯卡才知道發虛彈之說是斯卡皮亞的謊言，其目的是企圖在卡伐拉多西死後長期占有她。托斯卡眼見戀人已悲慘死去，而警察總監被剌的事也已敗露，於是悲憤交集，自殺身亡。 在此劇的第三幕里，有個情節刻畫了男主人公臨刑前的心境：獄卒通知卡伐拉多西，再過一小時就要對他執行死刑了。卡伐拉多西請求允許他寫一封訣別信，請獄卒轉交愛人托斯卡。這時候，他望着窗外星空，唱起了《星光燦爛》這首感人肺腑的詠嘆調。歌曲前一部分是宣敘性的音調，敘寫臨刑前的他，內心沒有對死的恐怖，而是湧起對往昔與戀人幽會情景的懷戀。他回憶起在星光燦爛的夜晚，陣陣花香飄來，托斯卡姑娘披着輕紗，輕輕推開花園的門走了進來。甜蜜的親吻，溫柔的擁抱，多麼難忘！可是，再過一小時，生命將被剝奪，他就要與心愛的人永別了。於是歌聲此時轉入慢板，一字一頓地着表達着悲憤、痛苦、失望之情，用“我從來沒有這樣熱愛生命”的呼喊把情緒推向高潮。緊接着在低音的無可奈何的悲嘆中結束。