1塊8毛7，就這麼些錢，其中六毛是一分一分的銅板，一個子兒一個子兒在雜貨店老闆、菜販子和肉店老闆那兒硬賴來的，每次鬧得臉發臊，深感這種掂斤播兩的交易實在丟人現眼。德拉反覆數了三次，還是一元八角七，而第二天就是聖誕節了。

除了撲倒在那破舊的小睡椅上哭嚎之外，顯然別無他途。

德拉這樣做了，可精神上的感慨油然而生，生活就是哭泣、抽噎和微笑，尤以抽噎占統治地位。

當這位家庭主婦逐漸平靜下來之際，讓我們看看這個家吧。一套帶家具的公寓房子，每周房租八美元。儘管還夠不上難以用筆墨形容的程度，可乞丐幫這個詞兒也絕不算是誇誇其談。

樓下的門道里有個信箱，可從來沒有裝過信，還有一個電鈕，也從沒有人的手指按響過電鈴。而且，那兒還有一張名片，上寫着“傑姆斯·狄林漢·楊先生”。

“狄林漢”這個名號是主人先前春風得意之際，一時興起加上去的，那時候他每星期掙三十美元。他的收入縮減到二十美元，“狄林漢”的字母也顯得模糊不清，似乎它們正嚴肅地思忖着是否縮寫成謙遜而又講求實際的狄。不過，每當傑姆斯·狄林漢·楊先生，回家上樓，走進樓上的房間時，傑姆斯·狄林漢·楊太太，就是剛介紹給諸位的德拉，總是把他稱作“吉姆”，而且熱烈地擁抱他。那當然是再好不過的了。是呀，吉姆是多好的運氣呀 ！

德拉哭完之後，往面頰上抹了抹粉，她站在窗前，痴痴地瞅着灰濛濛的後院裡一隻灰白色的貓正行走在灰白色的籬笆上。明天就是聖誕節，她只有一元八角七給吉姆買一份禮物。她花去好幾個月的時間，用了最大的努力一分一分地攢積下來，才得了這樣一個結果。一周二十美元實在經不起花，支出大於預算，總是如此。只有一元八角七給吉姆買禮物，她的吉姆啊。她花費了多少幸福的時日籌劃着要送他一件可心的禮物，一件精緻、珍奇、貴重的禮物——至少應有點兒配得上吉姆所有的東西才成啊。

房間的兩扇窗子之間有一面壁鏡。也許你見過每周房租八美元的公寓壁鏡吧。一個非常瘦小而靈巧的人，從觀察自己在一連串的縱條影象中，可能會對自己的容貌得到一個大致精確的概念。德拉身材苗條，已精通了這門子藝術。

突然，她從窗口旋風般地轉過身來，站在壁鏡前面。她兩眼晶瑩透亮，但二十秒鐘之內她的面色失去了光彩。她急速地拆散頭髮，使之完全潑散開來。

此時，詹姆斯·迪林厄姆·楊夫婦倆各有一件特別引以自豪的東西。一件是吉姆的金表，是他祖父傳給父親，父親又傳給他的傳家寶；另一件則是德拉的秀髮。如果示巴女王①也住在天井對面的公寓裡，總有一天德拉會把頭髮披散下來，露出窗外晾乾，使那女王的珍珠寶貝黯然失色；如果地下室堆滿金銀財寶、所羅門王又是守門人的話，每當吉姆路過那兒，準會摸出金表，好讓那所羅門王嫉妒得吹鬍子瞪眼睛。

此時此刻，德拉的秀髮潑撒在她的周圍，微波起伏，閃耀光芒，有如那褐色的瀑布。她的美髮長及膝下，仿佛是她的一件長袍。接着，她又神經質地趕緊把頭髮梳好。躊躇了一分鐘，一動不動地立在那兒，破舊的紅地毯上濺落了一、兩滴眼淚。

她穿上那件褐色的舊外衣，戴上褐色的舊帽子，眼睛裡殘留着晶瑩的淚花，裙子一擺，便飄出房門，下樓來到街上。

她走到一塊招牌前停下來，上寫着：“索弗羅妮夫人——專營各式頭髮”。德拉奔上樓梯，氣喘吁吁地定了定神。那位夫人身軀肥大，過於蒼白，冷若冰霜，同“索弗羅妮”的雅號簡直牛頭不對馬嘴。

“你要買我的頭髮嗎？”德拉問。

“我買頭髮，”夫人說。“揭掉帽子，讓我看看發樣。”

那褐色的瀑布潑撒了下來。

“二十美元，”夫人一邊說，一邊內行似地抓起頭髮。

“快給我錢，”德拉說。

呵，接着而至的兩個小時猶如長了翅膀，愉快地飛掠而過。請不用理會這胡謅的比喻。她正在徹底搜尋各家店鋪，為吉姆買禮物。

她終於找到了，那準是專為吉姆特製的，決非為別人。她找遍了各家商店，哪兒也沒有這樣的東西，一條樸素的白金表鏈，鏤刻着花紋。正如一切優質東西那樣，它只以貨色論長短，不以裝潢來炫耀。而且它正配得上那隻金表。她一見這條表鏈，就知道一定屬于吉姆所有。它就像吉姆本人，文靜而有價值——這一形容對兩者都恰如其分。她花去二十一美元買下了，匆匆趕回家，只剩下八角七分錢。金表匹配這條鏈子，無論在任何場合，吉姆都可以毫無愧色地看時間了。

儘管這隻表華麗珍貴，因為用的是舊皮帶取代表鏈，他有時只偷偷地瞥上一眼。

德拉回家之後，她的狂喜有點兒變得審慎和理智了。她找出燙髮鐵鉗，點燃煤氣，着手修補因愛情加慷慨所造成的破壞，這永遠是件極其艱巨的任務，親愛的朋友們——簡直是件了不起的任務呵。

不出四十分鐘，她的頭上布滿了緊貼頭皮的一綹綹小捲髮，使她活像個逃學的小男孩。她在鏡子裡老盯着自己瞧，小心地、苛刻地照來照去。

“假如吉姆看我一眼不把我宰掉的話，”她自言自語，“他定會說我像個科尼島上合唱隊的賣唱姑娘。但是我能怎麼辦呢——唉，只有八角七分錢，我能幹什麼呢？”

七點鐘，她煮好了咖啡，把煎鍋置於熱爐上，隨時都可做肉排。

吉姆一貫準時回家。德拉將表鏈對疊握在手心，坐在離他一貫進門最近的桌子角上。接着，她聽見下面樓梯上響起了他的腳步聲，她緊張得臉色失去了一會兒血色。她習慣於為了最簡單的日常事物而默默祈禱，此刻，她悄聲道：“求求上帝，讓他覺得我還是漂亮的吧。”

門開了，吉姆步入，隨手關上了門。他顯得瘦削而又非常嚴肅。可憐的人兒，他才二十二歲，就挑起了家庭重擔！他需要買件新大衣，連手套也沒有呀。

吉姆站在屋裡的門口邊，紋絲不動地好像獵犬嗅到了鵪鶉的氣味似的。他的兩眼固定在德拉身上，其神情使她無法理解，令她毛骨悚然。既不是憤怒，也不是驚訝，又不是不滿，更不是嫌惡，根本不是她所預料的任何一種神情。他僅僅是面帶這種神情死死地盯着德拉。

德拉忐忑不安地從桌上跳了下來，走到他身邊。

“吉姆，親愛的，”她喊道，“別那樣盯着我。我把頭髮剪掉賣了，因為不送你一件禮物，我無法過聖誕節。頭髮會再長起來——你不會介意，是嗎？我非這麼做不可。我的頭髮長得快極了。說‘恭賀聖誕’吧！吉姆，讓我們快快樂樂的。你肯定猜不着我給你買了一件多麼好的——多麼美麗的禮物啊！”

“你已經把頭髮剪掉了？”吉姆吃力地問道，似乎他絞盡腦汁也沒弄明白這顯而易見的事實。

“非但剪了，而且賣了，”德拉說。“不管怎麼說，你不也同樣喜歡我嗎？沒了長發，我還是我，不是嗎？”

吉姆好奇地向房裡四下張望。

“你說你的頭髮沒有了嗎？”他帶着近乎白痴的神情問道。

“別找啦，”德拉說。“告訴你，我已經賣了——賣掉了，沒有啦。這是聖誕前夜，親愛的。好好對待我，這是為了你呀。也許我的頭髮數得清，”突然她特別溫柔地接下去，“可誰也數不清我對你的恩愛啊。我把肉排燒上好嗎，吉姆？”

吉姆好像從恍惚之中醒來，把德拉緊緊地摟在懷裡。別着急，先讓我們花個十秒鐘從另一角度審慎地思索一下某些無關緊要的事。房租每周八美元，或者一百萬美元——那有什麼差別呢？數學家或才子會給你錯誤的答案。麥琪②帶來了寶貴的禮物，但就是缺少了那件東西，這句晦澀的話，下文將有所交待。

吉姆從大衣口袋裡掏出一個小包，扔在桌上。

“別對我產生誤會，德兒，”他說道，“無論剪髮、修面，還是洗頭，我以為世上沒有什麼東西能減低一點點對我姑娘的愛情。不過，你只要打開那包東西，就會明白剛才為什麼使我愣住了。”

白皙的手指靈巧地解開繩子，打開紙包。緊接着是欣喜若狂的尖叫，哎呀！突然變成了女性神經質的淚水和哭泣，立刻需要公寓的主人用盡辦法來安慰她。

因為擺在眼前的是那套插在頭髮上的梳子——全套梳子，包括兩鬢用的，後面的，樣樣俱全。那是很久以前德拉在百老匯的一個櫥窗里見過並羨慕得要死的東西。這些美妙的發梳，純玳瑁做的，邊上鑲着珠寶——其色彩正好同她失去的美發相匹配。她明白，這套梳子實在太昂貴，對此，她僅僅是羨慕渴望，但從未想到過據為己有。此時，這一切居然屬於她了，可惜那有資格佩戴這垂涎已久的裝飾品的美麗長發已無影無蹤了。

不過，她依然把發梳摟在胸前，過了好一陣子才抬起淚水迷濛的雙眼，微笑着說：“我的頭髮長得飛快，吉姆！”

隨後，德拉活像一隻被燙傷的小貓跳了起來，叫道，“喔！喔！”

吉姆還沒有瞧見他的美麗的禮物哩。她急不可耐地把手掌攤開，伸到他面前，那沒有知覺的貴重金屬似乎閃現着她的歡快和熱忱。

“漂亮嗎，吉姆？我搜遍了全城才找到了它。現在，你每天可以看一百次時間了。把表給我，我要看看它配在表上的樣子。”

吉姆非但不按她的吩咐行事，反而倒在睡椅上，兩手枕在頭下，微微發笑。

“德拉，”他說，“讓我們把聖誕禮物放在一邊，保存一會兒吧。它們實在太好了，目前尚不宜用。我賣掉金表，換錢為你買了發梳。現在，你做肉排吧。”

那三位麥琪，讀者都知道，全都是有智慧的人——非常有智慧的人，他們把禮物帶來送給出生在馬槽里的聖嬰耶穌。他們首創了聖誕節饋贈禮物的風俗。由於他們是聰明人，毫無疑問，他們的禮物也是聰明的禮物，如果碰上兩樣東西完全一樣，可能還具有交換的權利。在這兒，我已經笨拙地給你們介紹了住公寓套間的兩個傻孩子不足為奇的平淡故事，他們極不明智地為了對方而犧牲了他們家最最寶貴的東西。不過，讓我們對現今的聰明人說最後一句話，在一切饋贈禮品的人當中，那兩個人是最聰明的。在一切饋贈又接收禮品的人當中，像他們兩個這樣的人也是最聰明的。無論在任何地方，他們都是最聰明的人，他們就是麥琪。