塞尔说，大多数美国人认为，鉴于自己所享有的自由，他们有义务回馈社会。她说，2006年有6100多万美国人自告奋勇地为慈善组织及全国服务性机构工作，其中包括通过和平队(The Peace Corps)及繁荣志愿者(Volunteers for Prosperity)等组织参与海外志愿工作。

布什总统呼吁美国人在一生中至少为社区奉献两年(4000小时)的服务。2002年，布什宣布成立美国自由队。这一全国性的协调计划向世界各地的慈善组织提供合适的志愿者，并与美国志愿队(AmeriCorps)等全国服务计划进行合作。

据负责管理美国志愿队及其他计划的国家和社区服务组织(The Corporation for National and Community Service)表示，尽管有过一些不大的波动，美国人做义工的比例仍保持有史以来的最高水平。2006年，参与和平队计划的志愿者人数创历史最高纪录，2005年有330多万名大学生参加志愿活动，比2002年增加了20%。

塞尔说，2001年9月11日发生恐怖主义袭击以来，义工人数大大增加。她说："增长比例最高的群体是16岁至24岁的青年人，我们希望尽更大努力鼓励这一群体参与志愿服务。"

已有超过51.7万名杰出志愿者荣获"总统志愿者服务奖"，布什总统还亲自接见了来自全美550多名获奖者。塞尔说："总之，总统十分重视志愿服务。"

锡拉丘斯大学马克斯韦尔公共事务学院公共管理专业副教授兼非营利研究专业主任阿瑟-布鲁克斯(Arthur Brooks) 指出，志愿精神是美国的一个主要文化现象。他对本刊记者表示，每年大约有一半美国人参与志愿服务活动，不仅包括6100万名向慈善和宗教组织直接奉献时间的人们，还包括那些以非正式形式参与社区志愿活动的人们。另外，大约75%的美国人每年向慈善机构捐钱。

布鲁克斯参加了2月13日举行的向布什总统汇报志愿服务工作的会议。这是庆祝美国自由队成立5周年活动的一项内容。

布鲁克斯说："由于我们对政府的看法以及美国人笃信宗教......使我们在捐款和志愿服务方面超过其他国家。"他说，许多美国人认为"服务的责任始于个人而不是政府"。他补充说，那些主要依靠政府提供服务和信仰较少的社会在这方面较弱。

布鲁克斯说："假如人们停止捐款和志愿服务，政府的责任会加重多少？可能很多，但这不是我们美国人所选择的管理自己的方式。"

他说，慷慨解囊和志愿服务的传统使美国更加强大和繁荣。"人们在奉献时实际上在幸福和健康方面得到了回报，他们更有效地履行了公民职责。个人的奉献汇合起来就能在社区与国家层面发挥巨大作用。"

除美国志愿队之外，美国自由队还力求加强对和平队、老年志愿队(Senior Corps) 和学习与服务美国队(Learn and Serve America)等组织的参与。学习与服务美国队帮助学校把社区服务要求纳入学校的必修课程。越来越多的高中与大学要求学生从事社区服务，至少有69所高中或大学为在美国志愿队里服务过的学生提供学费补助、学分或其他援助。

2月13日，在美国自由队庆祝成立5周年之际，布什总统访问了华盛顿的鲍文基督教男青年会(YMCA Anthony Bowen)，它成立于1853年，是美国第一个非洲裔美国人的基督教青年会。布什总统说，志愿服务"已成为我国不可或缺的组成部份，今天如此，将来也需要如此。"

大华盛顿地区18个基督教男青年会志愿服务处主任福恩斯(Ed Fones)说，每年约有3500人志愿在华盛顿特区、弗吉尼亚州和马里兰州的18个基督教男青年会服务。他说，志愿人员满足许多不同的需求，如：指导和辅导工作与学习、协助日托和在理事会服务等。

福恩斯在布什总统访问后对《美国参考》记者说："人们看来愿意帮助别人和发挥作用，愿意帮助他人获得更光明的前途。"他说，布什总统观看了孩子们用回收材料制造机器人手臂并对一台旧电脑进行"解剖"。数名专业技术人员作为指导老师在旁对这些孩子进行指导，并鼓励他们未来从事科学工作。

福斯说："如果你了解一下基督教男青年会的历史，就会知道志愿服务人员一向对我们十分重要。"

他接着说，如果没有志愿服务人员协助全国各地的慈善组织，"我认为联邦、州或地方政府无法提供现有的许多资源和服务。"

－－原载：《美国参考》，2007-02-28