随着中国同世界的联系日益密切，“中国”一词成为2008年美国大选中绕不开的热门字眼。虽然美国总统选举刚刚拉开帷幕，但有关中国的话题已经频频在各竞选人发言中被涉及。
竞选者出“豪言”:在经贸问题上展示对华强硬姿态
中美两国互为对方的第二大贸易伙伴。2007年，双边经贸额有望在2006年2627亿美元基础上，跨上3000亿美元台阶。中美经贸不仅总量大，中方还在对美贸易中处于顺差地位，这种贸易上的不平衡，加上美国国内日益兴起的贸易保护主义，使中国不可避免地在美国大选中处于热门话题的地位。
为了拉票，屡被炒作的“中国产品质量问题”几乎成了所有美国总统竞选人的竞选“工具”。希拉里就在美国最大劳工组织“劳联产联”的一次会议上公开表示，“对中国要强硬，因为我们不需要有害的食品，不需要会让孩子们得病的玩具。”
而民主党总统竞选人、伊利诺伊州参议员贝拉克•奥巴马则曾更强硬，他说,如果自己当选总统，将禁止进口所有中国玩具。考虑到此言打击面太广，他随后改口道，他所指的只是存在安全隐患的玩具，并非针对中国。
虽然民主、共和两党均表示要保护美国消费者的利益，但在处理对华贸易问题上，还是有差别的。民主党的支持者主要来自劳工阶层和中低收入者，他们受贸易逆差等影响最直接，因此，民主党上台后，可能在对华贸易上更为严厉。共和党的支持者传统上以大企业和工商业者为主，他们在中美贸易中获益较多，或受影响较小，因此，共和党的对华经贸政策会较民主党宽松些。但这只是就整体而言，还要视具体问题而定。
政策评估：候选人都在思考如何与中国合作
中美分别是世界最大的发展中国家和最大的发达国家，两国之间的对话与协作不可避免。因此，在检视中美经贸关系的同时，民主、共和两党竞选人又都在思考如何同中国合作。
共和党总统竞选人、参议员约翰•麦凯恩的竞选活动政策顾问道格•霍尔茨－埃金说：“作为一个政策问题避而不谈中国是不可能的。任何希望成为下届美国总统的人都不得不有意识地思考如何……让中国成为一个负责任的利益攸关方。”
希拉里最近在美国知名刊物《外交》杂志上撰文总结了她对未来中美关系的看法。她说，美中关系将成为本世纪世界上最重要的双边关系。“尽管美国和中国的价值观念和政治体系存在极大不同，在一些问题上分歧很深，但美中合作的空间很大。”
中美关系的重要程度不言而喻，但在目前，美国大选还刚刚处于初选阶段，大多数竞选人的对华理念还不成熟，或者说，还没有经受政治搏杀的锤炼，因此，他们大多从个人感受或选民需求出发，阐述自己对中国的看法。如民主党总统竞选人约翰•爱德华兹，他自身就经历过父亲失业带来的家庭困苦，因此在保护普通工人利益上会格外起劲。共和党总统竞选人罗姆尼和迈克•赫卡比都出身显赫，不会在贸易逆差和失业问题上有切身感受。
未来展望：此时持严厉立场未必将来都如此
“中国正在崛起，但它还没有领先。他们既非我们的敌人，也非我们的朋友。他们是我们的竞争对手。”民主党总统竞选人奥巴马曾这样说。
即使各竞选人此时屡屡拿中国话题说事，展现强硬姿态，但他们将来未必都会对中国持严厉立场。在美国大选这台“政治绞肉机”中，一切问题都可能走样。
从美国两党的选民结构和政策传统上来推理，民主党在经贸、人权问题上会对华严厉一些，而共和党在军事、安全领域会显示出其强硬立场。
如共和党竞选人罗姆尼曾表示：“如果我有幸当选总统，让中国在维护世界稳定方面成为我们的伙伴将是我的重中之重。随着中国成为一个非常大的经济体，在许多方面，中国都真的很关键。”
现任总统布什的前亚洲问题首席顾问迈克尔•格林认为，无论竞选人针对中国的言论多么刺耳难听，下一任总统大概都将像以往历届政府一样，采取有分寸的对华政策。这样说的理由就是，抨击中国可能会赢得选票，但新当选的总统很快就会认识到，处理复杂的美中关系需要一种更加谨慎的调子。