隨着中國同世界的聯繫日益密切，“中國”一詞成為2008年美國大選中繞不開的熱門字眼。雖然美國總統選舉剛剛拉開帷幕，但有關中國的話題已經頻頻在各競選人發言中被涉及。
競選者出“豪言”:在經貿問題上展示對華強硬姿態
中美兩國互為對方的第二大貿易夥伴。2007年，雙邊經貿額有望在2006年2627億美元基礎上，跨上3000億美元台階。中美經貿不僅總量大，中方還在對美貿易中處於順差地位，這種貿易上的不平衡，加上美國國內日益興起的貿易保護主義，使中國不可避免地在美國大選中處於熱門話題的地位。
為了拉票，屢被炒作的“中國產品質量問題”幾乎成了所有美國總統競選人的競選“工具”。希拉里就在美國最大勞工組織“勞聯產聯”的一次會議上公開表示，“對中國要強硬，因為我們不需要有害的食品，不需要會讓孩子們得病的玩具。”
而民主黨總統競選人、伊利諾伊州參議員貝拉克•奧巴馬則曾更強硬，他說,如果自己當選總統，將禁止進口所有中國玩具。考慮到此言打擊面太廣，他隨後改口道，他所指的只是存在安全隱患的玩具，並非針對中國。
雖然民主、共和兩黨均表示要保護美國消費者的利益，但在處理對華貿易問題上，還是有差別的。民主黨的支持者主要來自勞工階層和中低收入者，他們受貿易逆差等影響最直接，因此，民主黨上台後，可能在對華貿易上更為嚴厲。共和黨的支持者傳統上以大企業和工商業者為主，他們在中美貿易中獲益較多，或受影響較小，因此，共和黨的對華經貿政策會較民主黨寬鬆些。但這只是就整體而言，還要視具體問題而定。
政策評估：候選人都在思考如何與中國合作
中美分別是世界最大的發展中國家和最大的發達國家，兩國之間的對話與協作不可避免。因此，在檢視中美經貿關係的同時，民主、共和兩黨競選人又都在思考如何同中國合作。
共和黨總統競選人、參議員約翰•麥凱恩的競選活動政策顧問道格•霍爾茨－埃金說：“作為一個政策問題避而不談中國是不可能的。任何希望成為下屆美國總統的人都不得不有意識地思考如何……讓中國成為一個負責任的利益攸關方。”
希拉里最近在美國知名刊物《外交》雜誌上撰文總結了她對未來中美關係的看法。她說，美中關係將成為本世紀世界上最重要的雙邊關係。“儘管美國和中國的價值觀念和政治體系存在極大不同，在一些問題上分歧很深，但美中合作的空間很大。”
中美關係的重要程度不言而喻，但在目前，美國大選還剛剛處於初選階段，大多數競選人的對華理念還不成熟，或者說，還沒有經受政治搏殺的錘鍊，因此，他們大多從個人感受或選民需求出發，闡述自己對中國的看法。如民主黨總統競選人約翰•愛德華茲，他自身就經歷過父親失業帶來的家庭困苦，因此在保護普通工人利益上會格外起勁。共和黨總統競選人羅姆尼和邁克•赫卡比都出身顯赫，不會在貿易逆差和失業問題上有切身感受。
未來展望：此時持嚴厲立場未必將來都如此
“中國正在崛起，但它還沒有領先。他們既非我們的敵人，也非我們的朋友。他們是我們的競爭對手。”民主黨總統競選人奧巴馬曾這樣說。
即使各競選人此時屢屢拿中國話題說事，展現強硬姿態，但他們將來未必都會對中國持嚴厲立場。在美國大選這台“政治絞肉機”中，一切問題都可能走樣。
從美國兩黨的選民結構和政策傳統上來推理，民主黨在經貿、人權問題上會對華嚴厲一些，而共和黨在軍事、安全領域會顯示出其強硬立場。
如共和黨競選人羅姆尼曾表示：“如果我有幸當選總統，讓中國在維護世界穩定方面成為我們的夥伴將是我的重中之重。隨着中國成為一個非常大的經濟體，在許多方面，中國都真的很關鍵。”
現任總統布什的前亞洲問題首席顧問邁克爾•格林認為，無論競選人針對中國的言論多麼刺耳難聽，下一任總統大概都將像以往歷屆政府一樣，採取有分寸的對華政策。這樣說的理由就是，抨擊中國可能會贏得選票，但新當選的總統很快就會認識到，處理複雜的美中關係需要一種更加謹慎的調子。