數字越大越暗。等級間亮度差不是線性而是指數第增／第減的。肉眼可看到6等或更亮的星星。7等以上是看不到的。星星亮度等級是古代沿用至今的分級。織女星（Vega）被用作基準為0級。織女星大概那時候是最亮的星。到後來比她更亮的星就只能用負數了，象天狼星是-1.44，月亮是-12.1，太陽是-26.7。牛郎星（Altair）比織女星暗差不多一等，是0.93。