鹤科（学名：Gruidae）在动物分类学上是鸟纲鹤形目的一个科，包括四个属及十五个物种。鹤是鸟类中体型较大（全长 80 至 175 厘米）也较著名的家族，大多分布于欧亚大陆与非洲大陆，少数几种则分布于澳洲及北美洲。
鹭科（学名Ardeidae）在动物分类学上是鸟纲中的鹳形目中的一个科，也被称为鹭类。本科的鸟类为大、中型涉禽，主要活动于湿地及附近林地，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。
鹭和鹤的体形很相似，嘴长而直，脖子和腿都很细长，易于混淆，尤其是有的鹭和鹤羽色相类似，如灰鹤和苍鹭等，远望很难区别。但是鹭与鹤究竟不是同类，鹭属于鹭科，鹤却属于鹤科。这两科的骨骼及其他内部结构差异很多。国内所产的鹭和鹤，外表形态和习性上都有明显不同。要者有以下几点。
一、鹭类的后趾发达，与向前面的三趾同在一个平面上，因而易于握住树枝，而栖息于树上。至于我国所产的九种鹤，它的的后趾均短小，而且位置高于前三趾，很难握住树枝，所以从不栖息于树上。这是鹭类与鹤类最显而易见的一种特征。
二、鹤在飞行时，头与脖子向前直伸，且飞且鸣，所以才传有鹤唳九皋的佳话。鹭飞行时，脖子缩成驼背状，而且叫声低沉，远不如鹤类洪亮。
三、鹤常筑巢于周围环水的浅滩上，密布着杂草和芦苇等；巢非常简陋，以枯草及芦苇茎叠成。鹭类大都在树上营巢繁殖。巢用小树枝、干草、残羽及其他柔软物质构成。
