鶴科(學名:Gruidae)在動物分類學上是鳥綱鶴形目的一個科,包括四個屬及十五個物種。鶴是鳥類中體型較大(全長 80 至 175 厘米)也較著名的家族,大多分布於歐亞大陸與非洲大陸,少數幾種則分布於澳洲及北美洲。
鷺科(學名Ardeidae)在動物分類學上是鳥綱中的鸛形目中的一個科,也被稱為鷺類。本科的鳥類為大、中型涉禽,主要活動於濕地及附近林地,它們是濕地生態系統中的重要指示物種。
鷺和鶴的體形很相似,嘴長而直,脖子和腿都很細長,易於混淆,尤其是有的鷺和鶴羽色相類似,如灰鶴和蒼鷺等,遠望很難區別。但是鷺與鶴究竟不是同類,鷺屬於鷺科,鶴卻屬於鶴科。這兩科的骨骼及其他內部結構差異很多。國內所產的鷺和鶴,外表形態和習性上都有明顯不同。要者有以下幾點。
一、鷺類的後趾發達,與向前面的三趾同在一個平面上,因而易於握住樹枝,而棲息於樹上。至於我國所產的九種鶴,它的的後趾均短小,而且位置高於前三趾,很難握住樹枝,所以從不棲息於樹上。這是鷺類與鶴類最顯而易見的一種特徵。
二、鶴在飛行時,頭與脖子向前直伸,且飛且鳴,所以才傳有鶴唳九皋的佳話。鷺飛行時,脖子縮成駝背狀,而且叫聲低沉,遠不如鶴類洪亮。
三、鶴常築巢於周圍環水的淺灘上,密布着雜草和蘆葦等;巢非常簡陋,以枯草及蘆葦莖疊成。鷺類大都在樹上營巢繁殖。巢用小樹枝、乾草、殘羽及其他柔軟物質構成。