蓮花？荷花？睡蓮？賞蓮花，光是這些花的稱呼，就讓很多遊客搞不清楚其中的差別，事實上，蓮花就是荷花，而睡蓮則是與荷花不同品種植物，兩者可是有很大的差別。
蓮花又稱作荷花，是大家熟悉的水生花卉，原產印度熱帶地區。而睡蓮原產地則在中國、印度、埃及、墨西哥、南非、美國等地區。
兩者都屬睡蓮科植物，最容易識別的方法是蓮花的葉片表面有絨毛，且成葉會挺出水面，葉片為盾形、沒有缺口；睡蓮的葉片表面油油亮亮，成葉不會挺出水面，而是漂在水面上，葉片為橢圓形，而且V字缺口。
花朵的部分，蓮花的花朵較大，花瓣基部寬廣，圖案有白、紅、粉紅，集中在清晨開花；睡蓮一般的花型比蓮花來得小（大王蓮例外），花瓣長狹，圖案有白、黃、紫、粉紅、紅、紫紅、藍，圖案多，在清晨或夜晚開花。
蓮花一身都是寶，從花、莖、蓮子、蓮蓬、蓮藕（地下莖）都可拿來食用，不過蓮花的花期只限於夏天；睡蓮只利用它的花朵，來製作睡蓮花茶、香水，而且一年四季都開花。
蓮花在佛教與印度教中，象徵神聖與不滅，這些宗教的神明傳說故事中都會出現蓮花來陪襯，例如釋迦牟尼佛出生時就會走路，而且步步腳下生蓮花。中國人栽培蓮花也有兩千多年的歷史，蓮在古代的稱呼更多，在「詩經」中將蓮花稱作水芙蓉、水芝、澤芝、水華、水環；東漢時，佛教東傳中國，蓮也被中國人視為吉祥花卉，不但廣為栽種，而且還採食蓮子、蓮蓬、蓮藕。至於將蓮稱作「荷」，則是古中國人稱蓮的綠莖為荷，後來，蓮與荷兩者混為一談，才索性通用。
首先，孤以為這個提問就是有錯誤的。正確的問題應該是“荷花與睡蓮”的區別。中國北方一直稱蓮為荷，在人印象中，蓮花就是荷花，荷花就是蓮花。睡蓮文雅的古稱是“芙蓉”，臨沂的土語稱作“芙蕖”。多是栽種在深盆里，置放於淺水。
我聽承包池塘的老李說漁戶是不種荷花的，因為荷莖多刺，容易擦傷魚苗。而芙蕖莖杆光滑，倒不是令老李頭痛的事。據孤在塘畔的直觀認識，荷葉亭亭如蓋，遠高出水面，多開白花。而睡蓮的葉子較小近圓葉，貼浮在水面上，紅花也貼水盛開。周美成詞云：“水面清圓,一一風荷舉”。據此得出結論，要麼是個很雜交品種，要麼是周同學在想當然耳。
就植物學上的科別而言，蓮是宿根性水生植物，有專供欣賞用的花蓮，也有專供採蓮子用的子蓮。大致可分為二大類：睡蓮及荷蓮。
睡蓮與蓮花同為睡蓮科睡蓮屬，但為不同種的多年水生草本植物。睡蓮又可分為子時蓮及午時蓮二類。子時蓮通常在夜間開花，白天閉合；；午時蓮通常在白天開花，夜間閉合·常見午時蓮品種約有菩薩蓮、觀音蓮、子母蓮、香水蓮約有50 種之多。
荷蓮可分為三大系統：花蓮、 藕蓮及子蓮。花蓮大致為觀賞用約有 250 種； 藕蓮只要用途在采蓮藕，約有 16 種系·子蓮主要在採蓮子，品種在十種以上·各有功用。子蓮之地下莖亦可供應蓮藕使用，並可制藕粉。
┌—子時蓮——夜間開花，白天閉合
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┌—睡蓮—┤ ┌—菩薩蓮—┐
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│ │ ├—觀音蓮—┤
│ └—┤ —白天開花，夜間閉合·品種約有五十種·
│ ├—子母蓮—┤
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│ └—香水蓮—┘
蓮 │
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│ ┌—花蓮——觀花用——（約二百五十種）
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└—荷蓮— ┤ 藕蓮——采藕用——（約有十六種）
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└—子蓮——採蓮子用——（十種以上）
蓮花：最早出現於東漢，跟佛教文化有關。因為蓮花在佛教中是一種聖潔物。因為佛教在我國雖幾起幾落，卻也久盛不衰，影響到社會各階級、階層，深入到文化意識的各個領域，因此，蓮花紋在瓷器、陶器紋飾中經久不斷。 東漢；用高溫釉畫成單個蓮瓣。 酉晉後期出現蓮瓣紋，一件器有幾個蓮瓣。六朝時期蓮瓣的特徵是短、肥胖、粗大，多為刻花。 唐代的蓮瓣也還比較肥胖，排列比前朝緊密些，多為刻花。 北宋的蓮瓣紋，蓮瓣稍瘦，排列緊密，多刻花、劃花。 南宋蓮瓣細長、排列緊密，形似菊花。 元代：蓮瓣肥大，蓮瓣與蓮瓣間有空隙，瓣中繪有雜寶，"有些不可名狀。瓣中繪雜寶之風格，明、清尤甚，至今不滅。 明代：早、中期的蓮瓣較寬大，排列漸緊，瓣與瓣間空隙漸小，以至於無，蓮瓣完全聯在一起。 清代：明末至清末，陶瓷器上的蓮瓣逐步變形，即所謂異化，圖案化，或似象非象，已不再具有嚴格的宗教神聖意義了。 元、明、清的蓮瓣以繪畫為主，極少有劃花、刻花。

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