黃安偉, 2012年10月23日
北京——中國共產黨總書記的既定接班人習近平曾與一位著名的政治改革支持者私下會面。這一消息流出之後，在京精英人士紛紛揣測，此次會面寓意何在。
7月，身為前國家領導人（胡耀邦）之子的胡德平曾造訪習宅。胡德平組織過一些沙龍，權勢家族的後代聚集在他的沙龍里，討論如何防止共產黨陷入腐敗泥淖、失去普通民眾的信任。獲悉二人會面情形的人說，習近平宣布支持穩健改革。
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Xie Huanchi/Xinhua, via Associated Press
習近平
歷史學家章立凡認識胡德平。章立凡說，“胡德平通過一些他的渠道披露了他跟習見面的消息，我認為他們兩個在向外界傳遞一種信號。”
鑑於中國關鍵性的十年一度領導層換屆將於11月進行，中國的官員、政策顧問和知識分子又一次敦促官方進行他們統稱為“改革”的活動，亦即進一步開放中國共產黨通過63年的極權統治建立起來的政治經濟體制。中國經濟漸漸放緩，貧富差距日益擴大，國有企業對政策的影響力越來越強，種種因素使得改革呼籲者們聲稱，現狀似乎越來越難以改變。
現在，有關中國未來道路的討論大都集中於習近平是否能夠取得足夠的信心、意識形態依據和權力基礎來推行一些政策，在改革派看來，那些政策是中國保持活力並遏制不公平現象加劇的必要條件。習近平的父親是一位革命領袖，曾參與主導中國在後毛澤東時代的經濟轉型。59歲的習近平甚少透露自己的計劃及意圖——分析人士稱，要在黨內升至習近平的高位，生存之本就是捂好手裡的牌。
但是，越來越明確的事情是，他聽取的都是些什麼樣的訊息：習近平身邊的許多要人都在敦促中國共產黨採取更加自由的政策，以重獲其作為革命力量時所享有的合法性。
狼狽下台之前，薄熙來曾試圖博得傳統人士和毛派人士的好感。他於上月遭到鐵腕驅逐的事實也讓自由派人士得到了鼓勵，起而呼籲中國共產黨領導人進行系統性的改革。本月，熟悉習近平的中國著名新聞人胡舒立在財新網上刊發了題為《薄熙來、政改與十八大——三談誰在踐踏法律尊嚴》的評論文章。
習近平身邊的改革呼籲者遠不只是常見的自由派知識分子，還包括現任及退休官員、中國“紅色貴族”圈子裡的兒時好友和軍方將領，甚至還包括習近平的異母姐妹習前平（音譯）。最近，習近平及其盟友透露出了一些跡象，表明習近平至少是不排斥新的觀點。
一位政治理論家稱， 在前中國共產黨總書記江澤民的支持下，習近平曾領導一個團隊研究新加坡的執政模式，該模式允許更多的自由經濟政策及政治聲音與一黨執政共存。黨內自由派元老支持的《炎黃春秋》雜誌總編輯吳思說，他聽到了一些令人鼓舞的消息，內容是換屆以後，有可能出現“政治體制改革方面的實際工作”。
最近，習近平還對損害共產黨形象的腐敗行為發出了間接警告。他對在京參加中央黨校學習的官員們說，“不要把時間用來拉關係和請客吃飯上。”
分析人士稱，習近平若要在接下來的幾年裡推行系統性改革，還得讓現任的黨總書記胡錦濤放心，確保這些做法不會抹黑胡錦濤的政績。10月16日，黨刊《求是》發表長篇文章，讚頌胡錦濤在7月的一次講話奠定了改革的基調。該文寫道，“改革開放中遇到的矛盾只能用深化改革的辦法去化解。”中國中央電視台宣讀了這篇文章。
胡錦濤2002年掌權時，自由派和西方人士抱有很高的希望，希望他能推進當下再次成為話題的那種改革。然而，到了現在，許多分析人士和政治知情人士都把他和溫家寶總理領導下的這些年稱為“失落的十年”。在此期間，中國雖然取得了一些進步，但卻退回了一個準指令經濟時代，忽視了法律保護，提高了國家安全機器的實力。
分析人士稱， 如果要挑戰中國為數眾多的既得利益者，甚或否定胡錦濤的政策，習近平面臨着很大的政治風險。此外，最高領導機構的權威一屆比一屆擴散，習近平需要集結一些強有力的盟友才能推動改革。改革面臨的另一個障礙是，習近平自己的圈子也從當前的體制中獲得了利益。彭博通訊社(Bloomberg News)6月報道稱，習近平家族的一些成員已經積聚了至少幾億美元的財富。
為中國的主要經濟發展機構提供諮詢服務的研究機構“戰略與改革”(Strategy and Reform)在最新發布的一篇文章中如是總結了共產黨領導人面臨的挑戰：“當然，改革會帶來很多風險，但不改革的風險更大。兩害相權取其輕。”
文章強調了改變中國經濟結構的重要性，並建議創設一個委員會，代替所有的政府機構來推行更加自由的經濟政策。在政治改革方面，文章力勸中共成為“開放、進步的中央權力”，允許個人和私營企業擁有遠較以前為大的自主權。文章好幾次提到了新加坡，把它當做榜樣。
長期以來，自由派政策顧問一直極力建議推行改革議程，包括在國家主導的行業中擴大競爭、將選舉從村級上升至鄉鎮以至更高的級別、構建更加獨立的司法制度、賦予老百姓更大的土地使用權，以及提供更強大的社會保障網絡以鼓勵更多國內支出。
倡導上述改革的人雖然極力勸告，其中卻幾乎沒人要求結束一黨制。這正是習近平的一些顧問再次提到新加坡的原因。自上世紀80年代以來，新加坡一直是中國改革派的參照對象。
前述政治理論家聲稱，2010年夏天，習近平在海邊度假勝地北戴河同支持靈活極權主義的新加坡前總理李光耀(Lee Kuan Yew)進行了一次鮮為人知的會晤。在那之前，李光耀會見了前中共中央總書記江澤民。該理論家表示，當時，習近平和江澤民達成了共識，即將來要嘗試採用新加坡模式。這名理論家曾應邀為關於這一問題的一個研究項目提供反饋意見。
習近平於當年11月訪問了新加坡，其他一些高級官員緊隨其後。去年，倡導黨內改革的劉亞洲將軍派一隊軍官前往新加坡，並為一個研究做準備，研究結果預計會在11月黨內職位交接完畢後呈交習近平。新加坡國立大學(National University of Singapore)的學者薄智躍表示，這一隊軍官的使命是“為共產黨第十八次全國代表大會之後的中國尋找出路”。
這並非易事。在大會召開前的這段時間裡，圍繞為下一屆領導班子制定官方政策導向的問題，習近平同現任總書記胡錦濤之間已經出現了緊張氣氛。兩名認識習近平的人士稱，今年秋天，習近平之所以在公眾視野中消失了兩周，部分就是由於這個原因。和習近平一樣，這兩人也是“太子黨”，即黨內高級官員的子女。
即便是在習近平的支持者當中，也有一些人質疑習近平的改革使命是不是作秀多過實質。“不管習近平是否真的要對中國進行改革，”一名出身顯赫軍人家庭的人士表示，“為了迎合改革派和公眾，他不得不做出一些改革姿態。”
