香港——中國政府試圖扼殺劉曉波的聲音，禁止公開出版他的作品，不允許他公開發表言論，並把他關進牢獄。但他的大部分作品已在海外出版。它們揭示出，劉曉波是中國民主變革的堅定倡導者，他會嚴厲批評中國政治權威，以及頗受推崇的一些中國作家，甚至有時也嚴厲地批評自己。

劉於本周四逝世，在1980年代，他曾是北京一位充滿激情、言辭尖刻的講師和文學評論家。在1989年的民主運動中，他成了一位頗具影響力的人物。6月2日，軍方鎮壓天安門廣場上的示威者之前的兩天，劉曉波和三位朋友開始了絕食。他們宣稱：

我們主張以和平的方式推進中國的民主化進程，反對任何形式的暴力。但是，我們不畏強暴，我們要以和平的方式來顯示民間的民主力量的堅韌，以粉碎靠刺刀和謊言來維繫的不民主的秩序！

（英文譯文選自林培瑞[Perry Link]的《沒有敵人，沒有仇恨》[No Enemies, No Hatred]）

劉曉波是《零八憲章》宣言背後的主要推動力量，它呼籲通過政治變革使中國實現民主化。這份文件最初有數百名中國知識分子簽署，最終導致他於2008年12月被捕。2009年12月25日，他因“煽動顛覆國家政權”被判入獄11年。《零八憲章》部分節選如下：

中國作為世界大國，作為聯合國安理會五個常任理事國之一和人權理事會的成員，理應為人類和平事業與人權進步做出自身的貢獻。但令人遺憾的是，在當今世界的所有大國里，唯獨中國還處在威權主義政治生態中，並由此造成連綿不斷的人權災難和社會危機，束縛了中華民族的自身發展，制約了人類文明的進步——這種局面必須改變！政治民主化變革不能再拖延下去。

（英文版由林培瑞譯）

劉曉波在審判過程中為《零八憲章》辯護，他說這份宣言準確描述了1950年代後期的反右運動、1958-61年的大躍進、文革，以及1989年6月3日至4日的天安門鎮壓事件。

首先，《零八憲章》指出的“人權災難”都是發生在當代中國的事實：“反右”錯劃了五十多萬右派；“大躍進”造成了上千萬人的非自然死亡；“文革”造成國家的浩劫；“六四”是血案，許多人死了，許多人被投入監獄。這些事實都是舉世公認的“人權災難”，確實為中國的發展帶來危機……

其次，《零八憲章》所申明的價值和所提出的政改主張，其長遠目標是建成自由民主的聯邦共和國，其改革措施是十九條，其改革方式是漸進的和平的方式。這是有感於現行的跛足改革的種種弊端，要求執政黨變跛足為雙足，即政治與經濟同步並進的均衡改革……

再次，從1989年到2009年的二十年裡，我所表達的中國政治改革的觀點，一直是漸進、和平、有序、可控。我也一貫反對一步到位的激進改革，更反對暴力革命。

（英文版由“中國人權”[Human Rights in China]譯）

2010年，劉曉波獲得諾貝爾和平獎。當他從探監的妻子劉霞口中獲悉這一消息時，不禁失聲痛哭，把這個榮譽獻給1989年軍事鎮壓期間遇害的人們。在士兵占領天安門廣場期間，劉曉波曾參與談判，讓示威者得以撤退，因此被譽為挽救了許多人的生命。鎮壓過程中的流血事件導致了數百人，甚至可能有數千人遇害，這為他的思考帶來一種深刻的焦點和持久的內疚感，他在2003年的一篇文章中表達了這一點：

是十四年前的那個血腥黎明，讓我懂得了自己的淺薄和自負，懂得了愛的柔性溫暖和內在力量，並開始嘗試着去體驗真實生存的厚重——活着的罪惡和對亡靈的敬畏……

（選自《用事實推翻建立在謊言上的系統》，2003年。英文版由周杉[Eva S. Chou]譯，收錄於《沒有敵人，沒有仇恨》）

中國國有新聞媒體批評劉曉波，特別是在他獲得諾貝爾獎之後，稱他在之前的寫作和採訪中曾有崇洋媚外的言論。1988年他接受香港《開放雜誌》(Open Magazine)採訪時的一段話經常被引用，香港當時還是英國的殖民地，他表示，因為這個城市在英國統治的100年期間取得了巨大的進步，所以中國政府“需要300年的殖民”才能趕上。但在後來的作品中，他表達了進一步的想法。他在1990年出版的《中國政治與中國當代知識分子》一書中寫道：

正因為我的民族主義立場和企圖藉助於西方文化來改造中國，所以我對中國的批判是以對西方文化的絕對理想化為前提的。我忽略了或故意迴避了西方文化的種種弱點，甚至是我已經感覺到、意識到的弱點。這樣，我就無法站在更高的層次上對西方文化進行批判性的反省，對整個人類的弱點給予抨擊。而只能向西方文化文明“獻媚”，以一種誇張的態度來美化西方文明，同時也美化我自身，仿佛西方文化不但是中國的救星，而且是全人類的終極歸宿。

（英文版由斯塔西·莫舍[Stacy Mosher]譯，收錄於《沒有敵人，沒有仇恨》）

2010年，劉曉波獲得諾貝爾獎後，因為仍被監禁，所以頒獎禮上用一把空椅子來代替他。他的演講由挪威女演員和導演麗芙·烏曼（Liv Ullmann）朗讀，那是他在2009年為審判準備的聲明，在《我沒有敵人：我的最後陳述》中，劉曉波表達了對妻子劉霞的愛、對警察以及令他入獄的檢察官沒有敵意，以及對中國政治自由化的希望：

我期待我的國家是一片可以自由表達的土地，在這裡，每一位國民的發言都會得到同等的善待；在這裡，不同的價值、思想、信仰、政見……既相互競爭又和平共處；在這裡，多數的意見和少數的意見都會得到平等的保障，特別是那些不同於當權者的政見將得到充分的尊重和保護；在這裡，所有的政見都將攤在陽光下接受民眾的選擇，每個國民都能毫無恐懼地發表政見，決不會因發表不同政見而遭受政治迫害；我期待，我將是中國綿綿不絕的文字獄的最後一個受害者，從此之後不再有人因言獲罪。

表達自由，人權之基，人性之本，真理之母。封殺言論自由，踐踏人權，窒息人性，壓抑真理。

為踐行憲法賦予的言論自由之權利，當盡到一個中國公民的社會責任，我的所作所為無罪，即便為此被指控，也無怨言。

（英文版由“中國人權”[Human Rights in China]譯）