《水滸傳》中，林沖被陷害刺配滄州，陸虞侯買通防送公人董超、薛霸於途中殺害他。走到野豬林時，林沖被二人用計綁在樹上，只好閉眼等死。就在薛霸操起水火棍朝着林沖腦袋劈下時，一條禪杖飛出，把水火棍一隔，丟去九宵雲外，接着跳出胖和尚魯智深。他扶起林沖，開口就叫：“兄弟，俺自從和你那日相別之後，洒家憂得你苦……”魯智深這一聲“兄弟”，是何等情深意切，感動的豈止林沖一人？

　  甲骨文中兄是會意字，下半部分是一個俯下身子的人，上半部分是口，會意為一個人向天禱告。有學者認為兄是“祝”的本字，“祝”是祭祀時主持祝告的人，這個人通常是家中的長子，因此“兄”引申出兄長之義。《說文解字》解釋兄為：“ 兄，長也”，《爾雅》中說：“男子先生為兄，後生為弟”，和我們今天的用法一致。
    “兄弟者，分形連氣之人也”，兄弟是父母血脈的延續，是除父母之外最親的人，古人對兄弟關係非常重視，常以骨肉、手足來比喻兄弟。孟子曾說：“仁人之於弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，親愛之而已矣。”一句“親愛之”，道出了兄弟之情的真諦。的確，兄弟之間因為獨特的血緣親情，又有自小在一起生活成長的經歷，所以不需要山盟海誓，就足以一生相互信任、理解、關愛、幫助。蘇軾與蘇轍便是兄弟情深的典範：他們從小一起長大，蘇轍說哥哥“扶我則兄，誨我則師”，蘇軾贊弟弟“豈是吾兄弟，更是賢友生”，二人是兄弟，更是詩詞唱和的良友、榮辱與共的夥伴、相互勉勵的知己。後來，蘇軾罹禍入獄，蘇轍願免一身官職，為兄贖罪；當以為自己會死在獄中時，蘇軾為弟弟寫下訣別詩“與君世世為兄弟，更結來生未了因”，令人唏噓。正如《詩經·小雅·棠棣》中說：“棠棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣……”唯有如兄弟般深厚的血緣情感，才能在“死喪之威”“急難之時”“禦侮之際”，不離不棄，鼎力相助，彼此扶持。
　  中國傳統倫理觀念中，長兄為父，“為父”二字除了表明弟妹們應如敬重父親一般敬重兄長，更蘊含了為人兄長應擔起的責任：兄長不僅要照顧、愛護弟妹們，更要以身作則，如父親般教育、引領他們。晚清名臣曾國藩家中有兄弟姐妹九人，作為家中長子，他尤其注重對諸弟的教育，曾氏家訓流傳最廣的便是曾國藩寫給諸弟及子侄的家書。在信中，他或是正言厲色，或是苦口婆心，無不是在費盡心思教導弟妹們，望他們能早日成才。
    當然，兄弟的概念不僅限於血緣至親。所謂“落地為兄弟，何必骨肉親”，在中國人看來，朋友、熟人乃至於陌生人之間，只要義氣相投，都能稱一句兄弟。古時人們常尊稱朋友為“仁兄”，這是因為“君子以文會友，以友輔仁”，朋友之間如果能夠做到互相幫助，共同求德修仁，就是最好的兄弟。《論語》中說：“君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也”，告訴我們普天之下、四海之內，只要志同，就可道合，只要道合，就是手足。因此，《三國演義》開篇就是劉關張三人桃園三結義，《水滸傳》中一百零八條好漢唱着兄弟歌，演義兄弟情，溫暖人心。這種四海之內皆為兄弟、把兄弟親情擴散到社會朋友間的傳統，讓人看到了中華文化中的友愛與和平、開闊與豁達，以及天下一家的博大氣魄。
    由血緣關係凝聚的兄弟關係是可貴的，因品行、才華、志趣相投而結交的兄弟同樣可貴。在求仁修德的路途中，不必在乎是否同氣連枝、血濃於水，志同道合便是兄弟。這種兄弟，在軍隊中叫“袍澤”，在生活中叫“知己”，在事業中叫“同志”，他會與你惺惺相惜、肝膽相照，同心同德、同路同行。