在“大跃进”运动中，山东表现狂热。于是遭受了两次饥荒，成为全国的重灾区。这两次饥荒，少见披露。
　　一、第一次饥荒：早于全国大饥荒，以济宁事件为开端
　　1.“济宁事件”的发生
　　济宁当时指的是济宁专区，位于山东西南部，管辖济宁、菏泽两地20多个县注1。“大跃进”运动中全国的大部分地区出现的饥荒是在1960年春节前后，而济宁的饥荒比其他地方来得早，在1958年冬季就开始出现粮食紧张局面。山东全省16万个农村公共食堂中有37%缺粮，聊城40%的县缺粮，而济宁却有53%的县粮食告急。注21959年春节后灾情日趋严重，3月份达到高潮，成为当时闻名全国的严重事件。
　　据统计，济宁专区从1958年冬至1959年春共外出逃荒14万余人，因营养不良造成水肿病人62万余人，非正常死亡2756人，牲畜死亡率在50%左右。注3到4月底，全区累计发病839925人，治愈616938人，占总发病数的73.45%；5月4日以后水肿病又在逐日上升，多数县是直线上升，至19日止，累计发病1204972人，治愈859194人（占70%以上），死亡2383人（绝不止此数），现有病人343395人；十几天来，平均每日比4月底增加病人7470人，灾情蔓延。注4
　　全区自1月份以来共发生群众性的抢粮事件339起，其中仅郓城一县即发生262起，金乡、郓城曾发生拦截运粮的汽车、马车5起，从规模上看，最多6000多人，少则几十人。注5据巨野、成武、金乡三个县反映，当地树头全部吃光，榆树皮扒光，并吃麦苗、豌豆苗。由于群众吃树皮、野菜，连续发生中毒事件20余起，中毒者共5600余人。金乡县于1959年元月份在鱼城公社开始发现水肿病人5000余名。由于领导重视不够和缺乏治疗经验，到3月初发展到39000人，占全县总人口的6.2%，其中仍以鱼城公社为最重（全公社8万人口中，患水肿病的有17295人，占全社总人口21.6%）。截止到4月26日，全县累计发病102426人，占全县总人口的16.5%（其中复发二次以上的58034人），除治愈大批病人外，在现有28310名病人（占总人口4.5%）中，复发的就有13667人，占现有病人的48.2%。注65月20日统计，梁山县水肿病发病55674人，治疗45796人；汶上县水肿病发病25779人，治疗18376人。注7