軍隊打仗，需要僱人干苦活兒，運送彈藥和傷員什麼的。軍隊現代化程度越高，需要的人手就越多。晚清時節，西方入侵，打了好些仗，每次來華，都要雇中國人。進到西方軍隊中幹活的中國人，有雇來的，也有強拉來的，但也付工錢。這些人，統統被當時的中國政府視為漢奸，只要被逮住，一律殺頭。但是，越到後來，應聘受僱的人越多，因為洋鬼子給的錢比較多。奇怪的是，中國政府當他們漢奸，但洋人卻很少擔心他們做細作，打入敵人內部，為中國政府打探情報。

第二次鴉片戰爭，廣州已經成為英法聯軍北進的基地。所以，招募華人苦力，就在這裡進行。每個苦力，每個月的工錢為9美元。這在當年的中國，簡直就是天價了。只是工錢不會按月付，而是等到戰爭結束，一次性發給。在聯軍方面，主要擔心苦力領了工錢，半途溜走，而在被招募的中國人看來，這更像是欺騙，這樣高的工錢，反而加重了他們的疑心。因為，在當時廣東有一種傳說，說是洋鬼子招募中國人，不是用來幹活的，打仗，就逼他們打頭陣。所以，無論怎樣解釋，廣州和香港兩地的正經人家，絕少有應募的，最後招上來的人，大抵是社會上的無賴和流氓，太半為幫會成員。這些人，平時也沒有什么正經工作，偷盜搶劫，受僱殺人，無所不為。聯軍開的價錢，似乎比平日受僱殺人的還要多，信一回鬼子，冒一次險，也值。況且，這幫人很多都是鴉片鬼，做苦力，有免費的鴉片供應。

就這樣，受僱來的中國苦力，被編成若干苦力隊，統一發給特別的號服，號服上用斗大的阿拉伯數字，標明他的編號的連隊號碼。每個人頭上都戴着一頂斗笠，斗笠上寫着三個字母：C C C，廣東苦力隊的英文縮寫。每隊的頭目，都是英國人或者法國人，但隊裡也有中國人做副手，這樣的人，大抵會幾句洋涇浜英語，每個副手，袖子上都有專門的袖標。隊伍編成之後，經過一段時間的簡單訓練，就出發了。訓練時，每個苦力都很害怕，因為這樣的訓練，似乎證實了此前的傳說，但人已入隊，身不由己了。苦力隊出發之後，香港的居民很高興，因為這個小島上的人渣都走了，境內太平，連小偷都沒了。

真的開戰了，中國苦力們發現，洋鬼子並不用他們打頭陣，只讓他們在旁觀戰，打完了，才用他們上去抬傷員，不僅抬鬼子，有時也抬受傷的中國士兵。這個發現，讓中國苦力很踏實，也很興奮。他們興高采烈地看着雙方大炮互相射擊，無論中彈的是洋鬼子還是中國士兵，他們都興奮地一陣歡呼。比較起來，中國軍隊死得要多得多，一點都不影響他們捧場喝彩的熱情。僧格林沁的騎兵，玩命衝鋒，在聯軍的優勢火力下競相倒地的場景，讓他們感到格外過癮。比刑場上看殺頭，場面慘烈多了。不僅如此，感到安全的中國苦力，只消過足了大煙癮，干起活來，也格外賣力。不僅抬擔架賣力，挖戰壕賣力，有時甚至站在齊頸深的積水裡，用肩膀和頭頂着梯子，讓法國軍隊從上面踩過去。那場景，在洋人看來，確實令人感動。這些中國苦力似乎覺得，既然洋鬼子沒有讓他們打頭陣，那麼工錢的事兒也就是靠譜的了。即使為了這些錢，也該好好給人家干。

這些給侵略者幹活的中國百姓，當然知道這些洋人是來打他們皇帝的，也知道自己是皇帝的臣民，更知道中國軍隊怎麼看他們。但是，他們還是忠實地履行了一個看客的職責，非常中立地看熱鬧，玩命地喝彩，把掌聲送給演的好的一方。顯然，他們是把洋人侵略中國的戰爭，當成了一場沒有是非的好戲。同時也履行自己作為高薪僱工的責任，雇主需要什麼，他們就幹什麼。王朝的忠義，跟他們沒關係，民族大義跟他們更沒有關係。如果不被雇來當苦力，留在當地，當地的地方官，士紳，有誰會把他們當回事呢？還不是說殺就殺，說打就打，踩在泥里。

生活在最底層的人們，有沒有愛國熱忱？也許有吧。同樣的人，如果清軍花高價雇他們，給他們抽大煙，也許可以成為對陣洋人的勇士。但是，在那個場景中，這些人其實更容易做漢奸，受僱出力氣的漢奸。因為肯出錢的，是洋人。對這些底層百姓來說，這就是生活。人嘛，都是要吃飯的。在第二次鴉片戰爭中，不僅洋人雇的人盡職盡力，就是旁觀的百姓，也不見得對洋人有多少敵意。只要發現洋人沒有傷害之意，大家都出來跟洋人做生意，大批的鮮貨送到，因為可以賣個高價。從來沒有人想過，弄點毒藥放在裡面，毒死這些洋人。硝煙剛散，老百姓就成群結隊地出來，圍觀洋人戰艦和軍隊。某些小文人，看了之後，還要寫讀後感。奇怪地感慨，為何這支洋鬼子的隊伍，白的人那麼的白，黑的人（印度兵）那麼的黑。只是言辭之間，稍微有點遺憾，但絕對掩飾不住好奇。