2018年3月14日，據英國多家媒體報道，物理學家史蒂芬·霍金去世，享年76歲。他的家人已經確認了這一消息。

　　這一天，正好是愛因斯坦139歲冥誕。

　　史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking），生於1942年1月8日，是英國劍橋大學著名物理學家，現代最偉大的物理學家之一，著有《時間簡史》等書。

　　終其一生，霍金一直致力於黑洞研究，以及對大眾讀者的科學傳播工作。

　　2016年4月12日，霍金開通微博，總共發出了20條微博。2017年11月24日，霍金的最後一條微博是寫給中國的千禧一代的：“我希望，當你們追求科學以及其他創意時，如此的好奇心和自信可以延續下去。”

　　霍金去世以後，他的學術研究和成就勢必會被重新檢討。有一種說法，說霍金其實沒有那麼高的成就，是他的病讓他成名。事實是這樣嗎？

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　　對霍金的推崇是言過其實嗎？部分上是的。

　　首先嘗試總結一下霍金的貢獻。

　　科學方面，霍金的研究領域是引力與黑洞，他主要有兩個貢獻：奇點定理（1970）與霍金輻射（1974）。

　　霍金的主要工作都做於上世紀60年代末70年代初黑洞研究大發展時期，霍金（與G. Ellis）的專著《時空的大尺度結構》（1973）也成書於這一時期。霍金的早期工作是當時引力與黑洞領域非常重要的進展，對這一領域也起到了非常大的促進作用，但是還談不上最重大（更談不上偉大）。

　　相較於前面提到的兩個貢獻，霍金被引用最多的工作可能是“貝肯斯坦—霍金熵”公式，但很可惜，這個工作不是霍金先做出來的。

　　而從上世紀70年代到現在，30多年時間裡，引力與黑洞領域研究取得了長足的進展。

　　霍金的貢獻可以位列其中，但是並不是唯一和最重大的。

　　另一個例子是宇宙學。雖然公眾對霍金的印象是霍金在研究宇宙，但有趣的是，如今專業的宇宙學研究論文裡幾乎不會出現霍金的名字。

　　至於霍金的《時空的大尺度結構》，雖然這本書在專業領域名氣很大，但是今天做引力和宇宙學研究的人可能大部分都沒看過，因為他們有別的好得多的參考書籍。

　　作為一位76歲的老人（霍金生於1942年），霍金晚年仍然在搞科研。但是和所有已經功成名就的大科學家一樣，科研基本上止於姿態，對主流科學界基本沒有什麼影響。

　　科普方面，霍金作為當代理論物理的代言人，對於在公眾面前宣傳理論物理的作用是極大的。這一點應該無人能出其右。

　　霍金在科學界的名氣一部分也來自於從科普到科學的“出口轉內銷”。霍金在公眾眼裡的巨大名氣當然算是他對物理學（甚至科學）的貢獻，至少一些少年因為受到霍金感召而報考了物理系。但是不知道有沒有人研究過各國政府是否因為霍金“大使”而增加物理學研究的經費。

　　霍金在學術界的名氣是與其貢獻相稱的。他的理性的同行們將霍金視為上世紀70年代以來在引力和黑洞領域作出傑出貢獻的眾多學者之一，而並沒有把他擺在諸如牛頓、愛因斯坦，甚至費曼、楊振寧的位置上。

　　至於霍金在公眾面前的名氣則多少有些匪夷所思。

　　其一方面來自其研究領域的普遍吸引力——你很難找到比諸如時空、宇宙這樣更吸引大眾的主題了，何況還可以拿愛因斯坦打廣告；一定程度上也是劍橋大學霍金團隊以及出版商的運作，否則你很難理解為何一個科普作家被包裝成了“偉大”的科學明星。

　　當然，作為一位大半生困在輪椅上的人，霍金幾十年如一日堅持科研和寫作，與命運抗爭，這種精神或許稱得上偉大。

　　將霍金視為當代愛因斯坦顯然是言過其實的，但是簡單地說霍金名不副實也是不負責任的。名氣這個東西本來就是主觀和人為的。

　　2018年3月14日，霍金走了。不要悲傷，他只是掉到蟲洞裡了。

3-14  騰訊企鵝號-新周刊