日出、晚霞、雲海、神木、高山森林小火車號稱阿里山風景五奇。那前三個其實是湊數的，世界上到處都有。尤其是前兩個，在加拿大隻要是空曠的地方天天可見。後面兩個才是叫奇絕，特別是阿里山神木，這種高山風景區的千年古樹群目前為止舉世無雙，更何況是紅檜這種生長極為緩慢的柏樹（紅檜屬柏科）。

  阿里山的巨型紅檜群和高山森林小火車都是在日據時代進入人類文字記載史的。 1899年2月，在嘉義地方政府行政機關任小吏的日本人石田常平，趁其監督施工區域的工人回鄉過節期間，與另三人結伴去土著人傳說的大片森林探險，發現了位於二萬坪附近的紅檜巨木原始森林。石田常平將此行所見記入他的日記，這是關於台灣阿里山區紅檜巨木群的第一次文字記載，雖然未獲官方文件認可。

這無邊的巨木原始森林讓石田常平覺得被冥冥之中的某種力量牽引，於是向上作了逐級呈報。由於石田常平的日記不專業且粗略，1900年6月 日本政府派出林業技師小池三九郎等人再隨石田常平進山展開考察，所以日本官方文件關於阿里山紅檜巨木群的第一次記載是小池三九郎的專業報告。

 從此，高山森林小火車鐵軌鋪進了沉睡無數萬年的阿里山，隨之而來的是瘋狂的砍伐。

估計阿里山曾有30萬株千年巨樹，其中有15萬株紅檜，經過日據34年、民國政府二三十年砍伐，現在阿里山景區“第一步行棧道”沿線記錄在案的千年紅檜尚存17株。加上正在建設當中的“第二步行棧道”沿線和景區外的，估計阿里山的千年紅檜倖存量不到50株。

    “神木”原是特指一株三千年紅檜。1906年在勘探鐵道線路時，日本技師小笠原富二郎發現了這株斜長在山坡上的巨樹。後經林管處實測，此巨樹高50米，胸高處周長23米，樹齡約3000年，遂被尊為神木並按日本習俗修建圍欄保護，接受各方人士膜拜。

後來鐵軌就在神木前鋪設並在此設站，這就是“神木車站”，一直沿用至今。

            1913年鐵路開通前、後的神木

歲月無情，物人皆非。如今神木已經枯死並倒塌，只剩殘骸供人憑弔感嘆。而神木車站仍在使用。

神木早已腐朽中空並裂開倒塌，所以看上去不像一顆樹（作者自攝圖片）

1953年，神木不幸遭遇第一次雷擊，元氣大傷。更不幸的是，1956年神木遭遇又一次雷擊並起火燃燒，限於當時的滅火工具和起火位置正好是神木的中空部位，十幾小時後才把火撲滅，神木早就被自己的火烤死了。
    好在神木的軀殼還完整，林務局想到的補救辦法是派人爬到樹頂，放進木桶裝土種上紅檜樹苗——給神木裝假枝。就這樣哄了遊客二三十年。

  上圖是1968年的神木，假枝尚幼小。下圖就有點樣子了

1997年7月，由於連日下雨，根部已經腐爛的中空神木終於不堪重負裂開倒下一半，砸在鐵軌上。

         中空的神木被燒黑的痕跡清晰可見  
 

               神木倒下前已呈開裂狀

1998年，為鐵路安全考慮，在官方和民間人士共同見證下，經過簡短儀式後，神木的另一半殘軀被伐倒，躺在原地至今。

此後，阿里山開始尋找替代神木。經過民眾廣泛投票，“水庫神木”（也叫“水山神木”）成為了第二代接班神木。水庫神木高30米，胸高處周長16米，樹齡約2700年，位於阿里山公路77.3K附近（阿里山往玉山國家公園的路上），路旁有一條約300米上行陡坡可達。因為水庫神木離阿里山民用水源蓄水池很近，所以並不鼓勵大量遊客前往，沒有開通公共交通工具，只有自備車輛才能到達。

   左圖為開發前的水庫神木，右圖為現在的水庫神木

水庫神木開發前一位記者自行前往拜訪，那時用的還是膠片攝影

從各個角度看水庫神木

    今天，“神木”不再是專用詞了，大家普遍接受把千年巨樹都叫做“神木”。樹活千年皆有神靈，特別是經歷過人類爭搶浩劫的倖存樹。阿里山獨一無二的紅檜神木群正在文明世界受到保護，吸引全世界遊客瞻仰，保佑着台灣。

      鹿林神木：高43米，胸高處周長20米，樹齡約2700年。位於阿里山景區外的南投縣信義鄉新中橫台18線101K處，是近幾年才新發現的巨型紅檜，被官方排名為台灣第二名神木。

      鹿林神木因生長在陡峭的山崖下方，與路面的高度落差至少有40米，人們在山崖上方只能望見其頂端茂盛的翠綠樹葉，掩蓋了這棵高齡巨木。直到有人用垂繩的方式降到山崖下，才發現了這棵巨樹。

    香林神木：

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