1954年7月23日，驻海南岛中国空军29师2架拉-11战斗机在三亚外海公发现一架英国国泰航空公司执行新加坡－曼谷－香港航线的民航班机. 英国民航班机在海南岛30公里以外公海上空以9000英尺高度飞行，天气晴朗，能见度高。中国飞行员看到英国航空公司机徽，机身注册号“VR-HEU”，的标志，却认为英国是帝国主义，这样大家伙，一定装的不是好东西，干掉再说！随后2架中国战斗机在毫无警告的情况下向民航班机发起野蛮地袭击,一号发动机被击毁，四号发动机与四号油箱被击中起火, 随后向驾驶舱、客舱扫射,机上18人中9人包括妇女儿童人当场身亡。机长Philip Blown在被攻击的时候作了机动躲避，在飞机右副翼在迫降过程中折断，机尾随后折断等情况下，以160节速度，海面浪高10英尺的恶劣情况下艰难迫降成功。生还者说中国飞机对海面生还者野蛮地射击后相继离去。机长和副驾驶爬上气涨式救生艇，协助生还者上艇。
最早赶来救援是法国PB4Y－2型海上巡逻机，PB4Y-2向香港派出水上飞机指示了位置，因为浪大，救援机无法降落。美国水陆两用飞机从菲律宾克拉克基地飞来救援，中国通过无线电警告美英飞机离开，美机长未予理会。下午约1：05，飞机在海面降落，然后航行到数英里以外的出事地点救出幸存者。下午5：30到达香港启德机场，但是在降落10分钟前，女乘客Rita Leong伤重身亡。
