先從第二集第12章摘譯幾段

儘管文明進步，18世紀的農民狀況有時比13世紀還差。

其他階級遠離農民。

從17世紀初大貴族和一部分中級貴族遷移到巴黎。

與農民做鄰居的窮貴族，已不再是農民的領主，對農民沒有興趣，漠不關心，無法分享農民的痛苦。

人們常常把貴族放棄鄉村歸咎於個別部長或皇帝的影響，黑師柳或者路易14。實際上這個想法在過去三個世紀一直被皇帝遵循，把貴族同人民分開，把貴族吸引到宮廷。尤其在17世紀，貴族對於王國來說是一個恐懼，給巡撫的信中經常這樣問：“你省的貴族喜歡待在家裡還是出去？”

一個巡撫抱怨那裡的貴族喜歡跟農民待在一起，而不是到皇帝身邊盡職。然而，注意了，這是昂如省，他們拒絕到皇帝身邊盡職，卻是法國唯一的一群貴族，手持武器，保護君主制，並為之戰鬥至死。他們能有此榮耀，僅僅因為他們知道把農民團結在他們周圍，而人們過去卻指責他們喜歡和農民生活在一起。

貴族放棄鄉村，不是個別皇帝的直接影響，主要和持久的原因是機構緩慢而不間歇的行動。到了18世紀，政府要與此戰鬥，卻不能中止它的進展。隨着貴族完全失去政治權力以及地方自由消失，貴族移民增加。城市不需要吸引他們離開家鄉，他們卻不想待下去，農田生活變得索然無味。

我這裡說的貴族，應該包括富裕的有產者。

用現代的話說，地方精英離開故鄉之後，地方就落後了，當地就缺乏有力的領導者。而精英到了巴黎後，陷入一個龐大的官僚政治中，也沒有多少施展才華的空間。想想大革命前的兩個世紀，法國的風流人物，黑師柳，笛卡兒，孟德斯鳩，伏爾泰等等，都談不上是巴黎人，所以托克維爾為地方精英離開家鄉而遺憾，誠斯然也。不過從另外一個角度說，法國中央集權化之後，很快進入一個現代的商業，工業，資本主義和殖民主義時代。試想，中國從秦始皇到現在也無法進入自由商業，自由工業，自由資本主義時代，政府想搞搞資本主義，美其名曰中國特色社會主義，又怕人民真的要自由，所以隨時就會割“資本主義的尾巴”，結果一直處於絕對權力控制之下。因此，法國人是幸福的。法國人是思索者，就那麼一次大革命，托克維爾就如此細緻研究前因後果。中國2200年內改朝換代不知多少次，還願意沉陷於泥坑之中打滾不出來。