幾天前天下有人對美國中小學教育進行了簡單化的”肢解“以後，匆匆的得出“美國的中小學基礎教育確實不怎麼樣”結論。不知說這種話的人對美國的教育體制究竟了解多少，何以有如此的“高”見。通常持這種觀點的人不外乎兩類，常見為道聽途說者，他們對美國中小學教育情況不勝了解，人云亦云或是通過現象看本質，走進誤區的一類；另一部分則是夜郎自大的國人。

首先我們要分清楚什麼是基礎教育？中國政府定義九年制義務教育為基礎教育，即中小學教育。目前中國的九年義務教育好象已名存實亡。這位所說的“基礎教育”顯然意指數、理、化等課程。如果單單以數理化作為基礎教育的衡量標準，美國的中小學生數理成績遠遠不如同齡的中國學生，這似乎是一個不爭的事實。倘若以美國的基礎教育課程設置作為一面鏡子，我們將看到的是完全不同的另番景致。現在讓我們看看基礎教育的實質是什麼，所謂的基礎教育的本質應為素質教育。那什麼是素質教育呢？素質教育就是人們常說的德、智、體、美、勞等各方面的綜合能力，更簡單的說法應為社會的適應能力或生存能力，作為獨立個體的人，這種能力又成為社會價值的體現。這裡簡單的談談中美兩國素質教育（即基礎教育）認識上的差異和側重點。

美國中小學的核心課程：英語、數學、自然科學、歷史、地理、外語、藝術等，課程不局限於抽象的概念、原理；中學課程有必修課和選修課兩種形式，涵蓋包括從事家庭生活、職業活動和公民活動在內的各種實用知識和技能。學校以啟發式的教育為主旨，老師對學生的教育很少有枯燥的說教，因循善誘，注重個性開發，學校不以統一模式“鑄造”學生，教師對學生也“管制”不多，評語多是鼓勵性的，老師往往給學生自由發揮和獨立學習的空間。小學老師更是在娛樂中不知不覺發掘出孩子們潛在的創作能力。有些科目教師只負責組織，學生憑想像去干。例如手工製作，孩子可利用各種工具、材料“為所欲為”、“各行其道”，教師不多干預。

美國學生從小學起就開始養成做PROJECT的習慣，PROJECT有時超過授課的範圍，老師鼓勵學生們去圖書館查閱資料，孩子們通過檢索、提煉、歸納等學會了綜合分析和獨立思考。我曾在朋友家裡見過美國老師給她上小學二年級的孩子出的一道自然科學的家庭作業，內容如下：題一：請列舉三條原因說明恐龍為何絕跡題二：恐龍劃分為食肉和植物兩類，各列出十名食肉和食植物的恐龍。恐怕這二十個恐龍名就會叫這類自認基礎良好的高才生們“不知所措”，這只不過是美國小學生的作業而已。

小學三年級的自然科學老師介紹了槓桿原理後，為了加深學生的印象，給學生們出了這樣一個PROJECT：用家裡現有的材料，做一個簡單的MACHINE，說明槓桿原理，並要求每個學生上台演示一番。學生的作品五花八門，別出心裁。這裡老師沒有使用深奧而抽象的概念和原理，而是通過實驗（動手）出“真知”。

美國的學校似乎給了孩子身心發展上更大的空間。學生們能夠更多地去接觸外面的世界，接觸他們賴以生存的環境和與之息息相關的社會。美國學校的課餘生活很豐富：話劇團、樂隊、合唱團，另外還有許許多多體育項目任你挑選：壘球、棒球、橄欖球、游泳、跑步、網球，應有盡有。美國注重能力培養和潛力開發，如此培養出來的孩子實際能力強，後勁足，潛力大，對今後發展、深造明顯有利。且看諾貝爾獎得主層出不窮及具備世界一流的高科技就是是最有力的說明。

反觀中國中小學教育側重於數理化知識的傳授，基礎教育定位在學生升入大學為目的，課程體系的學術性有餘，而職業性、生活性、實踐性明顯不足，形成教材深、課時多、作業量大，理論脫離實際的局面。在一味的追求升學率的思想指導下，學校強行霸占了學生幾乎所有的課餘時間，教學採用填鴨式的強灌硬喂，學生被動地機械性攝取知識，盲目地咀嚼、艱難地下咽、困難地消化，甚至因“積食”而造成消化功能紊亂。學生負擔過重，娛樂活動極少，社會活動更是單一，其主要的知識來源於課堂，因學校幾乎包攬一切，缺乏對學生的個性培養，學生僅學會了死記硬背、無條件服從，形成了習慣性的、依賴性的思維定式，不會自己做決定，生活自理能力極差，更談不上有獨到的見解和創意，對社會、對人的認知嚴重貧乏。

實際生活中，具體到社會，數理的東西多沒有太大的利用價值，至少針對現階段而言，它們的前景也許服務於幾百年後人類。所有靠數理化打天下的中國教育體系，是得不賞識的浪費資源，也缺乏活力和後勁。隨着高科技的突風猛進，數理的計算方法日趨用電腦替代，為了適應社會科技發展的需要，人才培養和人才構成要素包括多方面，除知識傳授外，更重要是學生的能力培養與潛力開發。這也就是為什麼中國自古以來八股式的或北京烤鴨式教育至今沒有培養出一個諾貝爾獎得主，也無世人引以為稱道的高科技。

如果說美國人是實用主義者，那麼中國人則奉行的是虛無主義。所以那些以津津樂道於數理化的“理想”主義者們可以休矣，記住它們僅僅是一個工具而已。