神舟五號載人飛船的發射在各方引起了不小的反應，在不同地方的表現大為不同。中國人都覺得這是件了不起的成就，為此感到興奮，甚至要以此為契機大張旗鼓地搞更大的登月飛行。其中最具代表性的要算是宇航員楊利偉的家鄉遼寧葫蘆島，該市領導號召民眾廣泛徵集、挖掘和整理航天英雄楊利偉成長的“優秀事跡”，教育並激勵家鄉人民“學英雄、做英雄”，並將在龍灣新區建造神舟五號飛船模型和身着宇航服的“航天英雄”楊利偉的大型塑像，作為葫蘆島市的標誌性建築展示於世人。葫蘆島還將邀請楊利偉回家鄉舉辦專題報告和出席表彰大會，並且對生育、養育、培育了"航天英雄"的楊利偉父母獎勵別墅一套，等等、等等。

而國外的反應則要低調得多，許多人甚至不解楊利偉何為航天英雄。當年蘇聯第一個宇航員是英雄，因為其時火箭性能和回收技術都還很不成熟，生命維持系統遠不完備，對在太空環境可能對人造成的健康危害也知之甚少充滿危險，作為首位上太空的探險是第一個敢吃螃蟹的人。而幾十年後的今天，不論是火箭技術還是對太空的認知都已非常成熟，中國的飛船就學習了俄羅斯的技術和經驗，吃螃蟹早已成了人們爭先恐後的事情，宇航員的風險已經很有限，有人花幾千萬美元買得上天一游，談不上什麼“航天英雄”。而因一人上天，父母連帶獲獎別墅，也不是很能讓人理解的。

國外的輿論大多認為中國的這次載人發射政治意義大於航天飛行，美國非官方研究組織“海軍分析中心”高級分析員迪恩·陳說，神舟五號計劃的用途很有限，中國政府對此的“主要考慮是贏得國際聲望和經濟利益，像北京奪得奧運會主辦權一樣。”英國《經濟學人》雜誌更置疑：“為什麼中國可以資助20億美元的航天項目還需要什麼國際援助？”

雖然兩種觀點各不相同，但是去除感性的因素，從本質上看中國還是一個並不富裕的發展中國家，剛剛初步解決了溫飽的問題，人民收入還很低。航天飛行也確實花費巨大，為了發射神舟五號這一艘載人飛船，之前發射了四次試驗飛船，試驗包括航天員的生命保障系統，仿真人（具備心跳、血壓、脈搏）進行實際測量等等，每次的花費高達8億人民幣。這一切都是為了飛船載一個人，神舟五號的發射花費就更高，其總體要求是，飛船的每一個系統要做到一次故障，正常飛行；二次故障，安全返回，這必須有很大覆蓋範圍的測控保證，數艘遠望號測控船遠征在南太平洋、南大西洋執行任務，成本在10億人民幣以上。為了送一個人上天發射成本增加了幾十億，這可是一筆巨大的代價，對發展中國家來說這個負擔更加沉重。從技術上說，一些歐洲國家和日本等都有能力發射載人飛船，他們沒有這樣做是因為搞載人航天花費大、風險高，而能帶來的回報卻很少，基本上沒有什麼太大的實際價值，成本效益太低而引不起人們的興趣。中國的這次發射結果似乎不但回報少而且還帶來負面的影響。在經濟上，日本財務大臣谷垣禎一針對此事，談到日本長期對中國提供的政府開發援助（ODA）問題，表示以中國發射飛船為由要削減對華經援。谷垣在內閣會議後的記者會上指出，日本政府內部由於中國發射載人太空船成功以及經濟的發展，已出現削減對中國提供ODA的要求，今後將慎重檢討日本對中國的經濟援助問題。他表示政府內部存在對經援中國嚴峻的看法，日本將根據八月修改的ODA大綱，仔細研究明年對中國提供ODA的問題。日本輿論甚至認為中國的載人發射耗資就超過了日本宇宙開發預算，有那麼多的錢把人送上太空，自然也有財力解決溫飽、教育等問題，應該完全停止對中國的援助。

這花了巨資的神舟五號不但沒有帶來可觀的回報，而且還可能因此失去一些例行的援助，實在是很不經濟。有的批評者比喻說這象是一個家庭貧困者，卻要花費大量的扶貧款買一個時髦的手機掛在胸前作炫耀，很不得體。

一般認為發射載人飛船主要是為了政治上的利好，可是神舟五號成功的發射招來一片的“中國威脅”論調。美國輿論說中國的航天計劃都有軍方參與，這本身就是把空間技術軍事化的標誌；日本防衛白皮書則分析，中國的太空計劃與軍事關係密切，發射“神五“的技術便基於彈道導彈之上，因此載人航天就本身是和平的也與軍事關係密切。

這些“中國威脅”論調固然是沒有道理的，但中國要真是把這些錢用來發展國防科技就算招引流言蜚語也值一些，增強了國防實力，得到了實際的好處。而這射飛船卻是無的放矢，憑空引來“中國威脅論”，在政治上也很不明智，更是和“韜光養晦”的基本國策背道而馳的。“韜光養晦”的真諦是收斂鋒芒，隱藏蹤跡，把聲名才華掩藏起來，以使別人或敵手放鬆警惕，從而達到出其不意的效果。在外交上便是要迷惑對手或敵方為前提的，否則，就達不到“掩藏自己”和“出其不意”的目的。而發射載人飛船則正好相反，過份炫耀虛擬的形像，只能招致一些不必要的非議。

為了施行“韜光養晦”政策中國政府做出了許多實質上的讓步，如今為了面子上的虛名而讓這項策略前功盡棄實在是不值得。載人飛船已經發射了，巨大的成本代價已經付出了，今後應該努力爭取儘可能大的回報。而至於登月飛行不知還要付出多少成本，招來多少威脅論，這還是多作論證，少魯莽冒的進為好。

2003年10月23日