2014年度的全美石油地質學家協會（AAPG）年會，於四月六日至九日在美國石油之都休斯敦召開。AAPG是世界石油地質專業協會的龍頭老大，對全球能源勘探開發事業有着十分深遠的影響。數千名來自世界各地的石油學者，管理人員，技術服務商，產品供應商出席了會議以及大型的產品技術展示。近水樓台先得月，俺們旅居德克薩斯的“球”學者當然沒有理由不去捧場。

幾天裡，白天參加報告會，聽講座，與技術服務商交談，了解學界進展，晚上出席招待會，與老朋友相見，喝酒聊天，打保齡球等，倒也快樂地忙碌着。借用當今網絡紅人伊利妹妹的范句，我與朋友們說，“聽講雖易，真懂不易，且聽且學着”。幾天下來，也真有了些許感受。

一是研究方法和工作程序更加綜合化。新技術革命的浪潮導致光電、圖像科學的成果得以及時應用到石油勘探開發中，展示和模擬基本科學規律。從事石油勘探開發服務的若干大型技術諮詢公司，競相開發綜合性越來越高的三維軟件包，使多學科、跨專業的粘合成為可能。而石油公司又以不薄的財力和豐富的資料，在優秀的技術人才帶動下，支撐了這些會帶來巨大經濟效益的研究。這樣，美國的石油科學研究水平，仍然處於世界的前列。

二是可以預見能源的開發將走向更深更廣的領域。傳統的“便宜而且容易”的石油資源已不復存在。今天，為了為世界提供經濟發展和民眾生計所需的能源，石油界必須走出傳統的格局，走更深更廣的道路。所謂更深，是在傳統油氣田開發領域裡，把幾十年來發展起來的深水石油開發技術展拓到更深水、超深水的領域裡，涉足儲層性能較差的下第三系儲油層，甚至開始勘探埋藏更深的白堊系地層。所謂更廣，是從儲油性能較好的傳統砂岩儲層全面走向非常規的頁岩油，頁岩氣，緻密砂岩，石灰岩，甚至裂隙花崗岩的勘探開發。近年來，美國的非常規油氣田開發可以說是美國能源史的一次革命，其成果為美國未來的能源需求和經濟發展提供了強有力的保障，在此其中，非常規油氣田開發技術的發展令人蔚為觀止。

三是墨西哥石油市場的對外開放將更變北美的能源格局。石油儲量居世界前列的墨西哥，長期以來奉行能源保護政策，石油資源的開發油由國家石油公司壟斷。但在墨西哥國家石油公司控制下的石油開發，已出現危機，產量開始下降，人才資金等也顯短缺。在這種情況下，墨西哥國會於2013年12月通過法案，全面開放其能源投資市場。這樣，可以預見，在不久的將來，墨西哥石油勘探開發將進入一個新的階段。毋需置言，這個轉變對早已窺視着墨國資源的跨國公司和很多從業人員來說，都意味着巨大的商機和業機。

四是針對石油勘探開發的法規更加完善。在美國操作的石油行業，對健康、環境和安全（HES）問題都必須認真對待，石油公司尤其是大石油公司不厭其煩地對員工三令五申，“健康第一，環境第一，安全第一”，我倒不敢說這說明他們是保護環境的“聖人”；如此強調環境，是因為他們輸不起賠不起。比如說，最近一家美國公司阿納達古（Anadarko），就要為他們若干年前併購的另一家公司（科馬基）因曾經在生產操作過程中污染環境而背書，被美國政府罰款50億美元！

五是真正的優秀人才是石油行業發展最重要的推手。不管技術如何進步，新的綜合軟件包如何先進，使用技術的人，才是事業成功的決定因素。當然，沒有武器的軍隊也是沒法打勝仗的。當今石油業中，對人才的競爭不亞於對資金和技術的競爭。因此，業內的朋友們，尤其是年輕一些的朋友們，必須不斷讓自己的知識更新，技術更新，讓自己的知識和經驗，隨着世界能源開發向更深更廣的領域發展，也達到更深更廣的水平，達到更加綜合的水平，才能保持市場競爭力。

順便說，AAPG使用的休斯敦喬治-布朗會議中心，於1987年就投入使用了。它的設計，宛如行駛於萬頃波浪中的一艘巨輪。近四十年裡，它仍不失樸素的時尚，大方的外觀，仍然是可與世界很多大城市的會議中心媲美的聚會場所。而幾年前，會議中心前正面的破舊停車場，如今在地表上已被一個綠色公園所替代，有野餐場地，水上餐廳，花圃等，是市民休閒活動的好去處；公園地下則建成設計合理、非常方便的大型停車場。會議中心的右側（北面）為巨大的 Minute Maid 壘球中心，也是休斯敦舉行大型音樂會的場地。其左側（南面）則為著名的豐田中心，當年姚明在此不知風靡了多少球迷。休斯敦的市政建設，成果可喜。哈，俺不知不覺，又為休斯敦作了一番廣告……