洛陽地處伊洛盆地，氣候溫暖濕潤，地勢平坦富饒，交通便利，隨着運河的開通，到了女皇的時代，已經發展得空前繁榮。洛陽城平面略呈方形，全城的總面 積比長安小。部分城牆隨洛河彎曲。洛河穿城而過，將城內分成南北兩區，築有四座橋梁。城東、南兩面各有三座城門，北面兩座，西面則有宮城的和皇城的各二 門。各城門的位置互不對稱。

洛陽城因地形關係無法強調中軸線和對稱，而是將宮城和皇城置於北區西側。跟所有平原城市一樣，洛陽城人口密集，兼之城區面積又沒有長安大， 故而房屋街道，都比長安要逼仄窄小。達官貴人們大多聚居於北城，南城居住的多是平民商賈，洛陽城裡最大的集市南市，更是坐落於南城。而洛水兩岸，更是停靠 了很多人來貨往的商船，密密麻麻的店鋪靠岸而建，卸了貨物直接發賣給各個商賈，再轉船運到長安及全國各地。

可以說，一條洛水，是當時的全國貨物集散中心。

靜慈師傅一路以來一直吃我配的藥，除了感到疲乏，倒沒有生病。她年紀大了，一到洛陽便閉關修養，只令慧明師傅帶了我去拜見主持，陳述前情，請主持師傅為我設法引薦貴人。

景興寺始建於北魏，是洛陽城內外規模最大香火最盛的比丘尼寺，時常有達官貴人的眷屬前來上香。主持聽了慧明師傅的敘述，沉吟良久，乃道： “若是平常日子也罷了，小廟總有些貴人不時來上香。只是近日，京城上上下下都為無遮大會這樣的盛會做準備，平日的功課倒都省了，那些人家只派些家人來送些 香油錢財點長明燈。我看再過幾日，等無遮大會也罷。”

屈指算來，無遮大會還要再等五天。而自巴州至洛陽，我已經心急如焚，再等五天，那是度日如年。

一時一刻，都關繫到母親的身家性命。

慧明躬身稱謝，帶着我辭了出來，說道：“阿草，我知道你急，可是此時此刻，也是無可奈何的事。你且莫要焦躁，我帶你去白馬寺為師傅投貼，回來順便帶你在洛陽城裡轉轉。好容易上一次京城，不看看枉來一遭。”

我別無選擇，跟慧明師傅雇了車去白馬寺投貼。一路上慧明師傅給我解說：“無遮大會歷來由白馬寺主持，凡是參加的寺廟，要在白馬寺掛號，才能得到很好的接待。”

我到底忍不住好奇，問道：“慧明師傅，我們到景興寺，住持師傅親自接待，今天早上還跟我們談話，為什麼你去白馬寺投貼，他們住持不親自出來打招呼？”

慧明師傅啼笑皆非地看我一眼，說道：“你知道白馬寺在如今的朝廷是什麼地位？白馬寺的住持又是什麼來頭？白馬寺是如今天下第一寺，其地位相 當於皇家寺廟，其住持薛懷義乃太平公主前夫駙馬薛紹的叔父，現為輔國大將軍，有朝廷的功名在身，出入宮廷，百官見了他莫不客氣三分，他豈有屈尊來接我等掛 貼的道理？”

原來如此。

回到洛陽城，天色尚早，慧明師傅帶着我下了車，沿着洛水漫步，一路指點道：“你看這兩岸的繁華，比之巴州如何？”

我低頭道：“巴州與洛陽相比，不過是彈丸之地。”

我在何家村許家村的時候，以為鎮上便是不可及的仙境，聽到許盛業描述巴州的種種的時候，以為巴州便是極遠的地方，富貴的極致，遍地金銀；如今到了洛陽，才知道什麼叫坐井觀天。

沿着洛水，一溜排開全是店鋪，有米鋪有綢布行有油鹽店有油漆行，街對面，則有些飯店茶鋪，供這些商賈歇息打尖。

慧明師傅帶了我進一家飯鋪，上了二樓坐了一個靠窗的角落，一面閒談，一面觀望洛水上的風景。

洛水兩岸，勞勞碌碌都在卸貨裝貨，一片繁忙景象。洛水上有四橋，將南城北城連成一體。我們對面，就是一座橋，橋上車來人往好不熱鬧。

慧明叫了兩碗素面，然後低聲地對我說：“皇城在北城，所以達官貴人，大多住在北城。如今的皇上最信任的人，男有狄仁傑，曾任狄仁傑升任大理 寺丞，一年中判決了重審了累積不決的疑案難案件，涉及一萬七千人，沒有一個人喊冤上訴的，一時名聲大振，後來官拜宰相。可惜他得罪了魏王武承嗣，前年被誣 下獄，今年剛剛被皇上復用為魏州刺史，不在京城。如果他還在朝廷，你只要到他門下喊冤，冤情一定能得到昭雪。”

我半信半疑。也許狄相確實是個清官明官，可他畢竟是個高居廟堂之上的男人，能否理解女人的苦楚？畢竟母親殺夫是實，那些男人們感同身受，如果大周朝有凌遲之刑，沒準他們都巴不得將母親千刀萬剮以示天下婦人，以效儆優呢。

“既然女皇在朝廷之上最信任狄大人，為何要將他罷官入獄，又把他派到魏州去做官呢？”

小二把面端上來，慧明師傅微微一笑，等小二將面放好離去，才緩緩地說：“這就是至尊者的用人之道，有時候給只糕點吃，有時候給頓鞭子警醒警醒這些人臣，要記得自己的身份，不可妄自菲薄。”

我目瞪口呆。

慧明師傅手指往天上指一指，笑道：“你以為坐在那個位子上的人容易麼？多少眼睛盯着，多少人想取而代之！”

在民間百姓的嘴裡，做皇帝是享大福的事，有三宮六院七十二妃，想跟誰睡就跟誰睡，吃山珍海味，穿綾羅綢緞，想殺誰就殺誰，想捧誰就捧誰，有至高無上的權力，誰能知道他們有多少煩惱，要費多少心思才能保住那至尊的地位！

我垂下眼睛。

慧明師傅吃一口麵條，讓着我說：“快吃，餓壞了吧？這麵條好香。”

我用筷子挑起麵條，吃下一口，果然是美味，雖然是素面，比我們家逢年過節吃的有肉的麵條都好吃。

慧明師傅道：“當今皇上最信任的女人是太平公主。太平公主是皇上和先皇唯一的女兒，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。當年吐蕃派人向大唐求 親，指名要太平公主嫁他們的吐蕃王子。先皇和皇上哪裡捨得？就在宮裡修了太平道觀讓太平公主出家為女道士，避過此劫。後來太平公主嫁給駙馬薛紹的時候，場 面非常豪華，照明的火把甚至把道路旁的樹木烤焦，為了讓遞送嫁妝的車馬通過，甚至不得不拆了一路上的圍牆，為了顯示對她的無比寵愛，皇上召集長安城幾乎所 有的轎夫抬送給女兒的嫁妝，並下令全城所有人停業一天聚集在大街兩旁來觀看，當然紅包糖果之類的是少不了的。據說當時單是被從天而降的密密麻麻的銅錢和苹 果什麼的擊中並立即給埋進去活活憋死的市民都不計其數。”

我抬頭瞪着慧明師傅——天哪，天家的嫁娶，真是非平常百姓可以想象的。

慧明師傅接着壓低聲音說：“皇上認為薛紹的嫂嫂蕭氏和成氏出身不夠高貴，不配為公主妯娌，想逼薛家休妻，有人以蕭氏出身蘭陵蕭氏，並非寒門相勸說，才使她放棄了這個打算。”

我想起張大娘想讓我嫁入周家，與阿丑互為妯娌，相互照應的事，心下戚戚——可憐天下父母心。不過女皇的父母心，也太誇張了一些。她對於出身的看重，是否跟她自己出身寒門，早年曾被長孫無忌等隴西貴族詆毀有關呢？

當然，這都是我後來的猜想。彼時彼刻，我對這些一無所知，只感嘆天家的富貴和排場，不是我們這些升斗小民可以想象和比擬的。

慧明師傅道：“除太平公主之外，皇上還信任一個叫上官婉兒的女官。不過她是宮廷女官，尋常不得出宮。而公主在宮外有自己的府邸，皇宮是她的娘家，她自由地來往於自己府邸和宮廷之中，遊刃有餘，是皇上連同宮內宮外的一個最好的消息來源和得力助手。”

我的腦子不斷地翻騰着這些信息——皇城位於北城，而達官貴人多居於北城，大唐最有權勢的公主頻頻來往於宮廷和宮外。這些信息放在一起，我得出的結論便是——我的機會在北城。