我吞下了被西門雀欺侮的恥辱，春雨吞不下。她一直到放學都沒有理我。她以往對我的熱誠不見了，只是公事公辦地作為一個奉命侍候我的宮女，無聲無息地跟在我的身後。

下課後我出得學堂的大門，早見女皇陛下宮中傳口諭的蘇又明已經等在門口。他見了我，笑嘻嘻地過來行禮：“何姑娘，有勞了！”

我點點頭道：“煩請蘇大哥帶路。”

“蘇大哥”這一稱呼，似乎他聽了分外開心，連忙搖手道：“不敢，不敢。”接着他討好地對春雨道：“我來幫妹妹拿書匣。”

春雨倒不客氣，板着臉將書匣遞給他，仍舊死不開口。

大約在宮中討生活的人都有一種察言觀色的本能，尤其是在女皇陛下身邊當差的人，更是嗅覺靈敏，非同常人。他似乎立刻察覺了春雨的情緒不是對着他來的，而是對着我來的。

他立刻側着身子在旁邊帶路，一邊走一邊說：“真不好意思，麻煩何姑娘了。何姑娘剛下學，可吃了些什麼？我們那裡粗陋，沒有什麼像樣的東西招待姑娘。如果姑娘肚子餓，我怕人去姑娘宮中將姑娘的點心拿些來給姑娘先墊墊吧。”

我一邊走一邊將手攏在袖子裡，說道：“多謝蘇大哥，不必費心了。學堂里課間有點心吃，我不餓。等我開了藥，回宮再吃吧。”

蘇又明帶着我和春雨，抄小路轉邊門，過一個有侍衛把守的大門，進入掖庭宮。

掖庭宮在皇宮中屬於一個單獨的單元，由漿洗局，尚衣局等勞作部門，以及打雜役的宮女們的住處和內官們的住處組成。掖庭宮與內宮之間有門相同，並由侍衛把守，進出要憑腰牌。

蘇又明自然早就為我們準備好了腰牌。

掖庭宮內的房屋格局，自然比內宮更窄*仄。我們跟着他穿過密密麻麻的巷子，進入一處院落。

因為當值的內官都在內宮之中，這房子在秋風裡顯得格外冷清。蘇又明推開西偏房的門，一邊跨步進去一邊說：“小魚兒，你感覺好些了麼？”

我和春雨立在堂屋裡，看着蘇又明打了了帘子進去。過一會兒他出來，沖我鞠躬道：“他迷迷糊糊剛睡醒，何姑娘看——”

我在屋外，已經很明顯地感受到自那黑沉沉的門內，一股死亡的氣息迎面撲來。這種氣息帶着一股腐臭的味道，令我窒息。我看了春雨一眼，只見她跟我賭氣的神色已經有所鬆動。

我移步往房裡走去。蘇又明趕緊為我打起帘子，我徑直走到屋子中央站住，睜大眼睛四處張望，尋找那病中之人。

窗子的對面，靠牆放着一張簡陋的榻，榻上鋪着麻布的褥子，隱隱約約，似乎被下躺着一個人。我說隱隱約約，一是因為室內光線暗淡，看不清楚；二是因為被子下的人已經瘦得看不出身形，扁扁的被子，如果不是露出頭來，都不知道被下有人。

他病得很重。不用看我就知道他病得很重。他是我所見到的所有的病人中，死亡氣息最強烈的一個人。我是個有異能的人，春雨沒有。就算春雨沒有異能，她還是感覺到了什麼，不顧剛才還在跟我賭氣，用手悄悄地拉我的衣襟。

“姑娘——”她用幾乎不可聞的聲音叫我。這聲音中帶着恐懼和害怕。

我握住她的手搖一搖，示意她鎮定。我在屋子中央的蒲團上坐下，靜心摒氣，閉目感受來自病人的氣息。

“病人脾胃不合很長時間，漸成此症，非一日而成。”良久，我說。

蘇又明連忙道：“何姑娘說得不錯。我這兄弟，家中有些變故，他憂思過度，茶飯不思，漸漸地就病倒了。因為不是傷風感冒，也不傳染，一開始還硬挺着當差，那日在皇上面前昏倒，皇上給了假養病，只是太醫院的藥吃了無數，只是吃不好。”

我起身走到榻前看着這個病人——他是一個面黃肌瘦，兩頰深陷的少年，一雙眼睛早無生氣，微弱暗淡，半睜半閉。他的頭髮散亂，一隻露在外面的手狀如雞爪。

就是骷髏上披了一層皮。我看得眼睛發酸，連忙轉頭，急急地向門外走去。

春雨趕到前面給我打帘子。我示意跟出來的蘇又明關上臥室的門。

“姑娘，可有救？”春雨眼圈紅紅地問我。

蘇又明也用企盼的眼神盯着我。

“我不知道。”我搖頭說。“我給你開藥方，你去配藥給他吃，吃下去如何，聽天由命。”

蘇又明點頭如啄米：“是，是，何姑娘，請快開。”說着他忙不迭地替我打開書匣。

春雨見他手忙腳亂，上前推開他，打開書匣，取出筆墨，命蘇又明取一杯清水，替我磨墨。

“姑娘，你真能救他嗎？”春雨一邊磨墨一邊說，眼淚盈盈欲墜，“小魚兒是個好人啊，他雖然在皇上宮裡當差，可是從來不狐假虎威地欺負人。他對我們都很和善的。”

她以前在上官大人宮裡當差，小魚兒在女皇陛下的宮裡當差，兩個人想必曾有交集。

我沒有回答她，提起筆，一邊寫藥方一邊對蘇又明說：“蘇大哥，方子我可以寫，但是有一樣事我要你明白——人命的事，如果他自己都不想要，老天也是無能為力的。”

蘇又明點頭道：“早些日子我還半信半疑，今天聽姑娘一席話，我算服了。我這兄弟，心眼實誠。一開始他是有那麼點不想活的意思，可是等他想明白了，想活下去的時候，已經太晚了，太醫院的醫生都束手無策，那一碗碗藥灌下去，跟澆進沙地一樣。”

原來他確實萬念俱灰過，現在也確實想活了。既然有求生欲，那就好辦。如果他一心求死，就是神仙也救不了他。

我的筆下去穩穩的，娟秀的字流淌而出。

這些日子的功夫總算沒有白費。

寫完，我放下筆，問道：“拿藥有問題麼？”

蘇又明道：“沒問題，沒問題。”

我點點頭。春雨收拾了書匣。我對她說：“我們走吧。”

蘇又明道：“我送你們回去。”

我說：“蘇大哥還是早點給他去拿藥煎藥吧。這裡有其他人麼？找個人送我們到宮門口即可。”

這掖庭宮裡迂迴曲折的巷子已經把我們繞暈，沒有別人的帶領我們是絕對出不去的。