可能出乎絕大部分人所料，歐洲和北美滑雪場最大的不同是對雪場的定義。在歐洲，滑雪場指的是由兩排標杆限定的雪道以內，而在北美是指雪場邊界內所有區域，無論是正常雪道還是懸崖絕壁。這個基本概念的不同導致一系列重大的區別。首先是在歐洲雪場，你如果在雪道以外，一切風險後果都是你自己承擔，出了事如需救援，費用自理。而在北美，只要在滑雪場範圍以內，他們全部負責。因此北美雪場內的雪崩及其它隱患都被事先消除。每當雪後的早晨，你可以聽到山上傳來陣陣爆破聲，那是雪場巡邏員在用小鋼炮或手雷引發雪崩，消除隱患。而在歐洲，他們只負責壓平雪道，雪道外潛在的雪崩他們是不管的。因此滑雪引發雪崩的事故都在歐洲雪場，北美則極少發生。北美雪場內你到處都可以見到雪場巡邏員（ski patrol), 歐洲則極少見到，也是這個原因，由此而導致的價格的差異。歐洲雪票價格普遍只有北美的三分之一到二分之一，原因之一是他們沒有救援，雪崩控制，巡邏及保險的成本。但一旦出事，費用自理，直升機一小時數以千計。我有次在Sun Valley的松林里，突遇大霧，三米外能見度為零。一個電話救援人員就來了。如在歐洲，估計只能乾等霧散了。

雪場規模

由於上述對雪場定義的不同，歐洲以雪道長度而北美則用滑雪區內的面積衡量雪場的大小，沒辦法直接通過數字相比。但總體來說，世界上最大的超級雪場都在歐洲。這些巨型雪場其實開始時也是分散的單個雪場，後來逐漸擴展，互相靠近，最後彼此之間只隔一個山谷，或分布在同一山峰的二面，於是經過談判，建起一部纜車或開出一條雪道，就聯到一起了，對外統一名稱為某滑雪場。最大的最具代表性的那幾個，如法國的三谷 (three valley, 法文 LES 3 VALLéES），實際上由十來個雪場聯接而成。這種雪場有百條以上纜車，數百公里的雪道，聯接幾十座山峰，規模之大，二個星期是不可能覆蓋所有雪道。如果加上道外，一整個雪季估計也不會重複同一線路。

衡量雪場大小的另一指標垂直落差也是歐洲占優。垂直落差（vertical drop，又稱vertical raise)是指纜車起點和能扺達的最高點之間的海拔落差。北美雪場的垂直落差一般在一干米左右，超過一千五百米的只有二個。而在歐洲，近二千米的比比皆是，最大的達三千米。阿爾卑斯山和落磯山的海拔高度差不多，都是四千多米。但落磯山雪場的起點較高，一般都在二千米以上。阿爾卑斯山勢挺拔，村落散布於深深的峽谷里，起點在一千米左右。

現在一般公認最大的雪場是法國的三谷雪場，有纜車一百七十多列，雪道總長六百多公里。但也有人不服，其中叫囂聲最大的是橫跨法國瑞士二國 的太陽門（Les Portes du Soleil）  和意大利的Domonites。前者宣稱雪道總長900公里，後者更是驚人的一千二百公里。它們的數字都基本屬實，問題是並不是所有的雪道都由纜車或雪道聯成一體，形成不間斷的滑雪網絡。有的雪場之間需乘一段車才能到達。因此它們只能被稱為滑雪區。不脫下雪板就能滑遍所有雪道還是以三谷為最。

以我個人的體會來說， 這種規模巨大的雪場是否完全聯成一體並不重要， 比如三谷， 從最東邊的庫爾舍韋勒1650 (Courchevel 1650) 到最西邊的凡能士 (Van Thorens)相隔數個山谷，中間要換乘六、七部纜車，滑行十來條雪道，單程最少一個半小時，如果遇上擁擠排隊或走錯路(經常發生），則更長。趕過去吃個中飯，就又要往回趕了。如果不幸錯過時間，纜車關閉，只能叫價格巨高出租車。另外雖然這些單個雪場聯成了網絡，但還是各自運營。聯在一起主要是出於市場營銷的目的。三谷雪場間的纜車雪道互通是最為順暢自然的，在其它地方，二個雪場之間經常只有一座單箱纜車，高峰期要排一小時以上，非常浪費時間。其實每個雪場本身就很大, 如果沒有2個星期以上的假期，是否聯通不應作為考慮因素，至少不應是重要因素。

美國雪場相對於歐洲較小的另外一個原因是環境保護。不同於私有產權的歐洲傳統山村，美國雪場大都是租借國家森林的領地，因此受到很多限制，其中最重要一條是對環境的影響。比如維爾後山之後的藍天雪谷，計劃了10年，資金規劃早已準備好，但由於環境保護的原因一直無法開發，最後縮減規模，並在中間圏出一塊專用的野生動物保護地，才得以通過。即便如此，環保人士依然無比憤怒，把維爾的幾座纜車站和一山頂餐廳放火燒了。後來有幾個放火人被抓，環境恐怖分子一詞由此出現。再如猶他州鹽湖城外二條山谷之間分布有七座雪場，相距不遠，三十多年前就提出要建纜車聯成一起，但方案徵求公眾評判時，每次都無法通過環境一關。除了環保，經營理念的不同也是阻礙聯接的因素。

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