【環球礦業網多倫多編譯報道】幾年前，西部鋰礦（Western Lithium，TSX：WLC）的管理團隊曾預言，中國最終將着手解決北京嚴重的空氣污染問題，油氣領域將發生定向鑽井革命，而對溫室效應的擔憂會為替代能源帶來大好發展前景。

    2009年，美國政府投資24億美元資助電池生產商，帶來一股電池領域的“淘金潮”。西部鋰礦發現大部分鋰礦產地位於南美（智利和阿根廷）以及亞太地區（澳大利亞），而主要的鋰電池生產商卻位於日本、韓國和中國。

同時，定向鑽井革命為油氣行業提供了大量低價天然氣資源，成功降低了美國對燃煤發電的依賴，也使製造業逐步回歸美國。

    三年前，西部鋰礦公司購入內華達州溫尼馬卡（Winnemucca）附近的國王谷（Kings Valley）富鋰粘土項目。同年，該公司與美國能源部下屬阿貢國家實驗室（U.S. Department of Energy’s Argonne National Laboratory）簽約，計劃共同分析及開發公司產品在電池業的應用。

    內華達州多年來以金礦開採而聞名於世，因此為在當地開發鋰礦資源的公司提供了完善的基礎設施。而西部鋰礦意圖將內華達州開發成鋰礦中心的想法也得到了州政府及國會代表的大力支持。

    國王谷等位於內華達的鋰礦項目，可通過薩克拉門托（Sacramento）、加利福尼亞以及美國中西部地區將鋰礦產品運至世界各地。

    地質學家注意到，國王谷項目除底層粘土富含鋰礦資源外，其上層的粘土中還含有高純度的鋰皂石。這種稀有的資源正是油氣勘探中定向鑽井所需要的。

    鋰皂石將成為西部鋰礦公司的一項穩定收入，支持其鋰礦項目的進一步發展，而西部鋰礦也將從一家初級礦業公司逐步向化工公司轉變。

    西部鋰礦還擁有一座示範工廠，將於今年選定合適的鋰礦處理方法以支持國王谷項目接下來20年的開採及拓展。

    上個月，電動車製造商特斯拉（Tesla Motors，NASDAQ：TSLA）宣布選定內華達州興建價值50億美元的超級鋰電池工廠（Gigafactory），投資者對當地鋰礦業的發展也展現出濃厚的興趣。

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