在中國古代文學中，應該說，早期的“性愛”表達較簡潔含蓄，如《詩經》“舒而脫脫兮，無感我帨，無使尨也吠”（《國風·召南·野有死麕）、“在我室兮，履我即兮。……在我闥兮，履我發兮”（《國風·齊風·東方之日》）等。

宋玉《高唐賦》：“神女自薦枕席，去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨。朝朝暮暮，陽台之下。’”此後，“雲雨”意象成為男女交歡的隱喻，以致李商隱有詩：“一自高唐賦成後，楚天雲雨盡堪疑。”（《有感》，載《李商隱詩集疏注》上，葉蔥奇疏注，人民文學出版社1985年，第351頁）

漢代張衡《同聲歌》，描寫“情好新交接”的情景：“重戶納金扃，高下華燈光。衣解金粉御，列圖陳枕張。素女為我師，儀態盈萬方。”這可能是中國最早描寫洞房花燭夜的詩句了。這裡所列之“圖”，應該就是“春宮圖”。

南朝樂府《子夜四時歌》：“開窗秋月光，滅燭解羅裳。含笑帷幌里，舉體蘭蕙香”，直接描寫秋夜帷幌里男女親昵，但還是較為含蓄。