烏孫是中國西北古代民族名，兼國名。其族屬向有數說，比較重要的為：①匈奴族說。此說強調烏孫"不田作種樹，隨畜逐水草"，與匈奴同俗，但烏孫王室始終與匈奴保持密切的聯繫，儘管有時亦兵戎相見。②突厥族說。主此說者有俄國突厥語學家B.B.拉德洛夫、日本學者白鳥庫吉等人。所持理由，一是烏孫與突厥開國始祖的傳說均與狼有關；二是烏孫稱國王為昆莫或昆稱，王族貴人的名字多以"靡"字收尾，以及見於記錄的少數烏孫語均屬於突厥語族；三是突厥阿史那氏系烏孫的後裔；四是烏孫分布的區域恰為後來突厥族興起的基地。③東伊朗族說。20世紀30年代以來，蘇聯一些考古學家以A.H.伯恩什坦為代表認為烏孫很可能屬於東伊朗族。特別是從50年代起，蘇聯考古學界有更多的學者認為烏孫是東伊朗族塞卡人（即中國史籍中的塞種亦稱塞人）的一支，塞卡文化與烏孫文化是一種文化的兩個階段。烏孫於西漢初期至南北朝初期游牧於天山以北伊塞克湖南岸至伊犁河流域一帶，國都赤谷城位於伊塞克湖南岸，另說在納林河畔。
公元前2世紀初葉，烏孫與月氏均在今甘肅境內敦煌祁連間游牧，北鄰匈奴。烏孫王難兜靡被月氏攻殺（據《漢書·張騫傳》），他的兒子獵驕靡剛剛誕生，由匈奴冒頓單于（公元前209～前174在位）收養成人，後來得以復興故國。公元前177～前176年間，冒頓單于進攻月氏。月氏戰敗西遷（西遷時間另有兩說；一說為公元前3世紀末；一說為公元前174～前161匈奴老上單于時），至伊犁河流域，趕走久在當地游牧的塞人。後老上單于與烏孫昆莫獵驕靡合力進攻遷往伊犁河流域的月氏，月氏不敵，逐步塞人後塵亦南遷大夏境內（另說約在公元前139～前129年間），但也有少數人仍然留居當地。在塞人與月氏大部南下以後，烏孫便放棄了敦煌祁連間故土，遷至伊犁河流域與留下來的塞人，月氏一道游牧。
烏孫昆莫獵驕靡感貪匈奴單于救護自己的恩德，卻又不願長此蜷伏於匈奴肘腋之下，因此當張騫奉漢武帝命前來向他建議返回敦煌祁連間故地，以便與漢朝共同對付匈奴的時候，他曾堅決謝絕，可是在他了解到漢朝國富兵強以後，又願與漢朝聯姻，得借漢朝以自重。漢武帝元封年間（公元前 110～前105）以宗室劉建之女細君為公主下嫁昆莫，贈送甚豐。匈奴聽到烏孫與漢朝聯姻以後，亦遣女與昆莫成婚。昆莫以細君為右夫人，以匈奴女為夫人。匈奴尚左，昆莫左胡婦而右細君，顯然是因為他仍畏懼匈奴的緣故。烏孫族有這樣的習俗：婦女可以改嫁丈夫的兄弟、子孫或其他親屬。細君為人儒弱，年事已高的昆莫出於善意，勸他改嫁他的孫子軍須靡。細君上書請示漢朝皇帝，漢廷為了實現與烏孫合力對付匈奴，命其遵照烏孫習俗行事。細君與軍須靡成婚後，生一女，不久病逝。漢又遣楚王劉戊之孫女解憂與軍須靡成婚。解憂公主生性潑敕，決意為完成漢與烏孫合力制服匈奴的使命效力。昆莫死，軍須靡立。軍須靡繼位以前也娶過一位匈奴女，生子泥靡尚攻，而軍須靡病危，遺囑由其叔父之子翁歸靡攝政，等到泥靡年長立為昆稱。翁歸靡攝政後，號肥王解憂又與肥王成婚，生有三子二女，長子名元貴靡。
漢武帝無狩二、三年間（前121～前120），漢驃騎將軍霍去病在隴西一帶大破匈奴，匈奴渾邪王投降，隴西地空。前121～前111年間，漢武帝在隴西設置了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡。與此同時，烏孫的領土也向東擴張到今新疆呼圖壁河流域。在漢朝與烏孫步步進逼的情況下，匈奴聯合車師後國先向烏孫進攻。漢宣帝本始二年（前72）。因解憂公主與昆彌翁歸靡遣使上書，熱望漢朝出兵以救烏孫。漢發兵15萬騎，由五位將軍率領分道並出，並遣校尉常惠持節助烏孫作戰。至本始三年（前71）常惠與烏孫兵大敗匈奴。同年冬季，匈奴單于自率數萬騎兵進攻烏孫。遇到天降大雪，一日深丈余，人，畜生還者不及十分一。公元前70～前69年，丁零、烏桓、烏孫乘機由北、西三面進攻匈奴，匈奴人民死亡十分之三，畜產損失二分之一，從此大見衰弱，屬國瓦解。漢武帝張騫聯合烏孫"斷匈奴右臂"的計劃經過整整半個世紀的經營，終獲成功。烏孫昆彌翁歸靡深感漢恩，擬立漢外孫元貴靡為嗣，並希望他也能娶一位漢公主為夫人。漢宣帝選定名為少主的一位公主往配元貴靡。
常惠送少主行抵敦煌。聽到昆彌翁歸靡已死。烏孫貴人立軍須靡之子泥靡為昆彌。宣帝得知後，召還少主，婚事作罷。泥靡號狂王，解憂公主又與狂王成婚，生一男名鴟靡。解憂公主與狂王不和，這時候烏孫貴人也分為親漢與親匈奴兩派。解憂公主謀殺狂王未遂，兩派勢將干戈相見。甘露元年（前53），宣帝征解憂公主侍者馮問狀，復遣馮持節回烏孫，詔立元貴靡為大昆彌、翁歸靡匈奴婦所生子烏就屠為小昆彌，並遣常惠率軍屯赤谷，為大小昆彌劃分人民與地界：大昆彌得戶6萬餘，小昆彌得4萬餘。沒過多久，大昆彌元貴靡與其同母弟鴟靡皆病死，這時解憂公主行年七十，上書漢朝皇帝"願得歸骸骨葬漢地 "。漢宣帝甘露三年（前51）冬，她帶着孫男孫女三人回到了長安，於黃龍元年（前49）去世。從公元前53年起，烏孫有了大小昆彌兩個王統，分疆而治。二者都是內訌迭起，變亂叢生。終前漢之世，漢朝皇帝和西域都護盡力設法為烏孫排難解紛。《漢書· 西域傳》總結這一情況說，從烏孫分立兩昆彌後，"漢用憂勞，且無寧歲"。明帝永平十七年（公元74）與章帝建初八年（公元83），烏孫仍有大小昆彌之分。和帝永元三年（公元91），匈奴北單于為漢左校尉耿夔所破，逃至烏孫，可見在後漢時期，烏孫仍與匈奴時有聯繫。
公元5世紀初，烏孫因蠕蠕（柔然）人侵，西遷蔥嶺山中，不久為蠕蠕所滅。但烏孫西遷時，也有一部分人留居當地。清乾隆間，哈薩克境內尚有名為烏孫的部落，要能是未曾西遷的烏孫人的後裔.烏孫人自公元前2世紀起，便繁衍生息在伊犁河谷和七河流域。她融合原先居住在該地區的塞種人、月氏人，成為哈薩克民族的先世。“烏孫故地”的伊犁谷地和七河流域，就是哈薩克民族的主要發祥地。烏孫人曾在伊犁河流域建立過政權――烏孫國，與中原地區政治、經濟和文化聯繫極為密切。西漢使節張騫出使西域拜訪烏孫，烏孫人熱忱接待，遣使者數十人回護張騫，獻良馬數十匹，藉以報謝西漢。《漢書·張騫傳》載：漢武帝“得烏孫烏，好，名曰天馬。及得宛汗血馬，益壯，更名烏孫馬曰西極馬。”烏孫“天馬”由此得名。大約十餘年後烏孫王以良馬千匹為聘，迎娶西漢江都王劉建之女劉細君；以後，西漢又以楚王劉戍的孫女解憂和侍女馮燎再次遠嫁烏孫，烏孫與漢朝建立了聯盟的隸屬關係，抗擊共同的敵人。此後數百年內，烏孫與中原漢朝友好往來，保持和睦關係達四百年之久，為保衛東西方之間的交通要道“絲綢之路”作出了重大的貢獻。公元551年突厥汗國建立，其中心在蒙古草原，西突劂占據的烏孫故地正當絲路北道，唐朝為鞏固西域的統治，經過數年戰爭，西突厥失敗歸屬唐朝，烏孫故地這塊豐沃的牧地，才得順利回歸。
烏孫國是在匈奴的屢屢攻擊下，不得已西遷。他們的首領在交戰時被匈奴所殺，頭顱被匈奴王製成器皿用來喝酒，餘眾驚恐，步步為營地退到伊犁河谷，這個天然美妙的牧場。烏孫建國初，還臣屬於匈奴，匈奴的強盛已對西漢構成了不可迴避的威脅，為了聯絡其他諸國一起抗擊匈奴，張騫率三百餘人的使團，攜帶大量金銀錢帛物資，來聯絡烏孫。僅僅物資聯絡還嫌不夠，張騫回去後向漢武帝獻計獻策，如此這般――於是細君公主千里迢迢遠嫁烏孫。
細君，乃江都王劉建之女，琴棋書畫樣樣出眾，弱質如柳，錦心繡口，多思多慮且多愁，自小嬌養在那一列整飭的宮牆之內，如今，卻是遠嫁，遠遠的異域異國的遠嫁！細君走出深宮，拜別母親，擦乾眼淚，抬起頭來，“淡淡妝，天然樣，就這樣一個漢家姑娘”。來到了草原，那烏孫王年老耆耆一身膻腥不說，且語言不通，舉目無親、滿心悲苦滿眼清淚，只有訴諸竹絲琴弦，面對烏孫山，她彈奏着自己的心聲：吾家嫁我兮天一方，遠托異國兮烏孫王。穹廬為室兮氈為牆，以肉為食兮酪為漿居常土思兮心內傷，願為黃鵠兮歸故鄉。琴聲一聲寒似一聲，握拔一彈，一個弱女子萬花零落的心音，倒成了大珠小珠，只是不是落在玉盤裡，而是灑在了牛羊跑過的土地上。她喝不慣酥油奶茶，吃不慣大鍋羊肉，睡不慣穹隆氈房，聽不懂滿耳胡聲，日日彈琴，夜夜思親，金玉之質復何以堪？這怨也不敢怨的琴聲，傳到天子耳中，天子也懂香玉堪憐，“天子聞而憐之，間歲遣使者持帷錦繡給遺焉。”班固的《漢書》作如是說。然而，睹物更是傷情，傷情便為之短命，僅僅五個春秋，以淚洗面的五個春秋之後，細君公主淚盡而亡。
當初，細君嫁與烏孫王，被尊為右夫人，烏孫人崇尚右為尊。匈奴見狀，馬上遣一女兒嫁與烏孫王，為左夫人。如今細君一死，烏孫王身邊只有人家匈奴的女兒為妻，對聯合抗擊匈奴的國策大不為利。於是，解憂公主出嫁烏孫。這一次，他們記取了教訓，為了避免此類悲劇輪番上演，他們先讓解憂公主學習烏孫語言儘量適應他們的生活和習俗。之後，又是浩浩蕩蕩地遠嫁。這解憂公主乃楚王劉戍之孫女，她帶着貼身侍女馮繚，前仆後繼，來到烏孫山下烏孫國。主僕二女在烏孫竟生活了五十多年。解憂輔佐治理烏孫，她斐然的政績是，使得烏孫與西漢聯盟抗擊匈奴的政策得以長期執行。
按照烏孫的習慣，解憂先後嫁了三位烏孫王。她也曾也為此十分難以為情，上書天子，不願成婚。天子道，按他們的風俗從之。第三次，她嫁與烏孫王泥靡。這狂王暴虐無道，烏孫百姓不勝其苦，解憂百般勸說無效秘密組織了一次宮庭政變。她機警地與左右親信安置完畢，擺上了鴻門宴，狂王赴約而來，一進帳房“使士撥劍擊之。劍旁下，狂王傷，上馬馳去。”這次剪除狂王泥靡，解憂公主膽識不淺，頗有點氣骨深藏的俠女之風，還不失一個女政治家的戰略眼光，解憂回到中原，留下了侍女馮繚。這馮繚跟隨解憂幾十年，能史書會習事，代表解憂公主出使西域城邦諸國，實際上成了漢朝政府派往烏孫的一個專職外交官，她後來嫁與烏孫左大將，人稱“馮夫人”，常參加烏孫國的許多定邦安國的重要活動。馮夫人在烏孫深受敬戴。後來“公主上書言年老土思，願得歸骸骨，葬漢地。天子閔而迎之。”回到中原，當初丫環婢女身份花團錦簇地伴佳人遠嫁的馮繚、馮夫人，年已七十。，耆耆也。鑑於她五十多年的外交生涯，天子“賜以公主田宅奴婢，奉養甚厚，朝見儀比公主。”“後二歲卒。三孫因留守墳墓雲。”她算是葉落歸根，以了平生願。只可惜那細君，骨落何方？
