新西蘭人口密度低，奧克蘭大區的總面積是6000 多平方公里，住了大約 150 萬人。由於民居相對分散，除了市中心和一些較大的居民點有大一點的購物商場之外，更多的是分布各處的“便民服務區”。這類“便民服務區”的標準配置大概是包括一家香港人稱之為“士多“的雜貨店，一家自助洗衣店，一家理髮室， 一家主要售賣炸薯條、炸魚塊 的快餐店 。大一點的服務區還會有一家蔬果店 ，雜貨店和快餐店也不止一家。就拿我們家附近來說吧，直徑兩公里範圍之內就有三家大型連鎖超市，卻同時容納了不下於三個小服務區，一個包括了藥房和健身中心的中型 服務區。超市的日用雜貨價格一般都比小雜貨店便宜，這類小區雜貨店絕對不會有價格優勢，每當經過這些小服務區，我都不禁會欽佩它們的存活能力。毫無疑問的一點就是， 他們為附近居民提供了 ”方便“。

我和妻子每天散步的路徑上有一個屬於“標配“的小服務區，有一家雜貨店、一家快餐店、一家自助洗衣店，還有一家咖啡店。那家快餐店原先由中國人經營，據老居民說已經開業多年。我們很少吃炸魚薯條，加上散步往往在晚飯後，所以從來沒有光顧過那家店，不過聽說他們似乎是“全年無休“，而且每天的營業時間很長。店裡常見到的是一對中年夫婦，店堂也還乾淨但有些殘舊，和緊挨着的那家美髮沙龍的風格有很大的反差。大約兩年前，那家快餐店停業裝修，說是已經轉讓經營權。又過了一段時間，煥然一新的快餐店就開張了。門臉上方換上幾面大玻璃，原來黃色和灰白的曖昧色調改成黑白色的鮮明對比，店裡的照明也比原先亮堂。店裡忙活的幾個青年男女不知道是雇員還是創業者，都穿着黑白色主調的制服，一股利索勁。沒過多久，我們發現這家店經常關門，不像原來那樣一周七天營業。某天看到那店 又是大門緊閉，特意走過去 看個究竟，原來門邊有一頁告示，標示了他們的營業時間是 周三至周日，每天下午 4：30 到晚上 8：30 .周一、周二休息。在餐飲業界裡，這樣的營業時間表真的是不多見。妻子認為這樣子開店恐怕是兔子的尾巴 – 長不了。

我開始更為關注這家小店。有一天， 我走進店裡看他們的餐牌上供應些什麼，價格如何。一個亞麻色頭髮，梳馬尾辮的白人女孩問我想要什麼？我說先看看，她微微一笑，招呼其他客人去了。他們的供應沒有什麼特別，無非是炸魚塊、炸薯條、漢堡包和三明治，外加一些簡單的西式餐食，價格也和附近的同類店鋪相仿。與原先那家有華人經營的店不同的就是沒有了中式的炒飯和炒麵。全新不鏽鋼的工作檯容易清理，在燈光下熠熠生輝。也許是年輕，加上每天營業時間不長，店裡的幾個洋人青年都顯得精神頭十足。我逗留了一會就走了。我知道多數這類小餐店的經營者拼的都是時間，每天從備料開始到打烊之後搞清潔，前前後後不下十個小時，周末可能花的時間更長。也許這家小店做了消費調查，根據社區居民的生活習慣來制定經營的時間，所以完全放棄了午餐這個時間段，集中做晚餐。雖然說營業時間只有短短的四個小時，恰是一種高效能的運作。

兩年過去了，這家小店還在為社區居民提供服務，且看它 能走得多遠。