著者：田中光二

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車子在派駐所門前停住，立花跳下車走進去。派駐所在橫貫村子的一條路邊，夾在村公所和公民館中間。

駐村警官是一位叫作瀧田的半老警官，與立花有一面之交。他們在立花剛當上刑警的五年前，在新發田警署見過一面。

瀧田在新發田警署做到了巡查部長，因快要退休而自願轉到了他家鄉的村子當派駐警官。

警官休假時，若到其他警署管轄的地區時，要去打個招呼——這是警界不成文的規矩。所以立花進入入表村時就來過。所以，瀧田知道立花來這裡的事。

“瀧田警官，在嗎？”

他呼喚着，走進了那座窄小的建築物。小桌上放着電話，一邊的牆上，貼着罪犯通緝書，——只有這些。

村子裡很安靜，應該沒有發生過什麼事件。

在後面的住房裡喝茶的瀧田走出來，黑白相間的頭髮理得短短的，有張紫銅色的面龐，體魄像牛一般結實。因進不了精英隊伍所以高升無望，但作為警官還是優秀的。

“唉？立花警官”

他從容地笑着。

“你臉色變了嘛，怎麼啦？”

“我發現了骷髏，就在林道前面。”

立花靠近他身邊小聲說。

“是男人的頭骨，埋着的，像是被野獸或野狗給扒了出來。肯定是他殺。瀧田警官，馬上聯絡警署。”

“等等，你說是男死者？”

瀧田的臉色變了，他聲音嘶啞地問：

“在哪裡？”

“我不是說了嗎，林道盡頭前面，沼澤的坡下。”

“骨……，有什麼特徵？”

“嗯，金牙。”

他略一沉吟說道：

“從前面幾顆看，像是滿口都鑲的金牙噢。是個豪華的屍骨呢。那樣其身份應該立刻就能知道了吧？”

“……，金牙？”

瀧田看着立花微微發起顫來。

“怎麼啦？瀧田警官？你知道死者是誰？”

瀧田沒有回答立花的問題，他盯着立花一字一句地說：

“立花警官，不好意思，能不能等等再報告警署？這個村是我在管轄，……我不過是一介巡查部長，這個村子交給我……，如果可以的話，我想自己處理這件事。

能不能給我些時間？”

“你還沒回答我的問題呢，瀧田警官。”

立花平靜地說。

“你認識那個死者？”

瀧田慢慢地點點頭。

“沒錯，一定是我曾找過的那個人。不管怎樣，先讓消防團的年輕人去挖出來。途中，我跟你細說。”

立花看着瀧田的額頭：他的話有一定道理，若他能夠解決問題，就不必越過他報警署了，畢竟他就是為此而派駐的。

然而，如果因他處理不力而導致罪犯跳脫，則立花就得因判斷錯誤而負責任。

這是一場賭博啊。話說回來，如果自己是瀧田，可能也會這麼說吧。

“好吧，那就先確定屍體的身份吧。我也來幫忙做檢查鑑定，我們要做得漂亮些，爭取不在警署面前丟臉。”

“謝謝啦，立花警官”

“不用謝，結果更要緊。”

日落之前，要把屍體挖出來。

他們叫了五、六個消防團的小伙，開着村公所的陸地巡洋艦和立花的四驅休旅車去了現場。

對小伙子們交代了挖掘屍體的事，並叫他們不要外傳。但人的嘴是堵不住的，當他們回村時，這事一瞬間就會傳開的吧。

瀧田和兩個小伙坐進了立花的車，走在前面。

坐在立花旁邊的瀧田打開了話匣子：

“這是大概是三年前，在我剛到任後的事了，村中老莊主的後代，大家認為的首富失蹤了。

他名叫大杉千代松，出身地主，是個唯錢是圖的人。常誇耀自己鑲了20顆金牙。他放高利貸，賺取比法定利息高的利潤。村里人敢怒不敢言。我想你也知道，這一帶還是相對比較封閉的社會，過去傳統的勢力關係還在起着作用。”

千代松還是個色鬼，他在新發田都有妾，借債還不起錢的，他讓人家的女人用身體付利息的事情也有。他老婆也是這樣來的，他以亂花錢為由將前妻趕出家門，後來娶的妻子是新瀉來的美人，據說也是用錢買來的。

總之，這樣的一個人失蹤了，是三年前的初夏。他消失的三天后，他老婆里子報了失蹤，聯絡了警署，我也開始了調查。同時，千代松總算是被殺了的流言也在村里傳開了。

把瀧田之後的話總結一下，就是村里恨千代松的人很多，但嫌疑最大的有三個人。

第一個是叫中原喜作的男性，靠半農半獵生活。千代松失蹤的前一晚，有人看到他在千代松家大門前與其叫罵。

喜作為買新獵槍而向千代松借了錢，但當年打獵收穫不豐而沒能還上，於是千代松逼他將剛上中二的女兒送到他家過了一夜。

第二個嫌疑人是名叫新田房江的婦女。她是村里一位貧苦農民的妻子，丈夫患肝癌住進了醫院。

但他們沒有治療費，她已經從農協借了最高限額的貸款，沒辦法只有向千代松借。然而錢還沒到手，就被千代松扣掉了本不應支付的高額利息。

這事被村民告訴了丈夫，結果，肝癌晚期的丈夫激憤難平，詛咒着自己的老婆和千代松而亡。

他的遺體運回來的那天，是千代松死的前兩天。房江在葬禮現場陷入了半狂亂狀態，大叫要殺了千代松後自己再死。

第三個嫌疑人是千代松的妻子，里子。

里子是新瀉市一家汽車修理廠廠主的女兒。家裡借了千代松的錢。她是被千代松強娶的，據說是綁來的。

千代松這個傢伙，是個恐怖的虐待狂，里子受盡了虐待和侮辱。

里子的性格堅強，一直咬着牙忍耐。但據她在村裡有數的幾個茶友之一的郵政局長的妻子說，她近日似下定了決心，要結束這種地獄般的生活。里子清楚地說，她要把她的想法通知那個人。

瀧田在警署的調查員來之前，在村里下功夫做了調查，收集了不少信息，嫌疑逐漸集中到了這三個人身上。

當然，在千代松的屍體沒有找到的情況下，是無法斷定被殺的。

最後一個見到千代松的人，是里子，她的證言是，在他失蹤的當日早晨，駕駛他心愛的奔馳轎車去了新發田。

奔馳出了村一事，有好多人目擊，然而之後再就杳無音信了。

瀧田很重視村裡的流言，於是開始懷疑人可能被殺了。警署來的調查員雖半信半疑，但為了瀧田的面子，就開始對嫌疑人作調查。

當然找不到任何證據，也逮捕不了任何人。只能是訊問以得到口供。

但對瀧田的三個所謂嫌疑人，始終無法形成其就是罪犯的口供，最後只能不了了之。

首先，獵手喜作，他是有獵槍的，可以埋伏在山路上，設法讓千代松從車上下來，殺死他。

車子可以推落到哪裡的深谷或沼澤，讓人找不到。

但是，喜作和里子兩人有互相支持的不在場證明。

喜作在與千代松罵架的當晚，回家喝了一夜的燒酒，仍余怒未消，第二天一早又怒沖沖地來到了千代松家門口。但在千代松出門後，里子卻把他讓進了家門。

不知怎麼喜作為里子所誘惑，在那裡度過了整整一天。

其次是房江，她那天一整天都沒有出門，和她同居的妹妹清楚地證明了這一點。

總之，瀧田找出的嫌疑人，全都有不在場證明。就是說，在千代松出了村到失蹤之時，幾個人都沒有出門。

“但是，里子那個女人，是她親口說的？”

立花問：

“與喜作私通那種事。”

“對，我也這麼問過。”

瀧田答道。

“好冷靜的態度，不是嗎。我們也私下問過喜作詳情，他也承認了。他還說里子火一般情熱。說不定對里子而言，是對她那個那種老公的報復也說不定。”

“但你們沒有考慮過兩人合謀做不在場證明嗎？可以考慮里子做了偽證，實際上喜作跟在千代松後面，伺機殺了他。”

“當然考慮過。但里子和喜作咬定那天他倆是頭一次。如果之前確實見過面偷過情，這麼個小村子馬上就會都知道的。所以呀，兩人合謀殺死千代松的事還是不可能的。”

“千代松的家裡搜查過嗎？”

“讓我們隨便搜。里子主動要求並很配合。房子裡沒有任何血痕，很乾淨。”

立花嘆了口氣。

“從那以來，千代松再沒有回來？”

“是啊，直到你找到他之前。……這個人到底還是沒有走出這片土地呀。”