2013年，Elon Musk提出名為“第五運輸模式”的Hyperloop或超級高鐵技術。自此，一些startup公司相繼在美國成立，主要有兩家，Hyperloop One和 Hyperloop Transportation Technologies （HTT）。到現在融資總量在一兩億美金的量級，雇員總共500餘人。

那麼，三年半之後，超級高鐵技術發展的怎麼樣了，它的前景如何？因工作關係，本人對此技術的發展與融資方面略知一二。下面是一些我所知道的狀況。

（1）Elon Musk既不擁有HTT，也不與任何超級高鐵相關的公司有夥伴關係（無投資，不參股，非董事會成員）。此外，他並不擁有任何與Hyperloop有關的專利。

（2）Hyperloop技術目前還很不成熟，處於“嬰兒階段”（infancy status），尤其在磁懸浮、牽引、電力輸送、運行主動控制、高速彎道技術、即時維修，成本核算，安全與緊急情況處理等多方面，有相當多難以克服的問題。以現在技術發展速度來看，10-15年之內，Hyperloop技術用於商業載人的可能性微乎其微。

（3）受功率與尺寸限制，Hyperloop技術一般只能用於小載客量與小件快遞業務，與一般鐵路運輸（包括高鐵運輸）的大載客量與大件運輸大運輸量，不在一個應用領域。即便將來Hyperloop真正發展了，兩個運輸模式只能是互補，而不是替代的關係。

（4）現在各個Startup 公司，包括HTT 與 Hyperloop One，尚處於頭幾輪融資階段。各公司忙於 show cases，講究的是 burning rate 與內部股份重新分配（或稀釋）；核心技術的發展還有待時日，到時能否有牛肉（Where is the beef？），還不清楚，要靜觀其變。

Elon Musk是一個精明的商人。他從來就不會自行投資創建與技術不大成熟有關的公司，講究的是後發優勢，SpaceX，Tesla 和 SolarCity，就是最好的例子。假如將來真有那麼一天Hyperloop技術成熟了，他也會跳進去的。不過到那時，先行者HTT與Hyperloop One 篤定不會存在了。

總之，依個人淺見，超級高鐵還有很長的路要走。無論結果如何，它不大可能取代現有的四種運輸模式（飛機、輪船、火車、汽車）中的任何一種。當然，以發展超級高鐵為名而促進發展新科技還是令人稱道的，只不過馬斯克很聰明，前期絕不會為此買單的。

韞棟砳

2017-03-26