著名企業家投資家Elon Musk於2013年發表了建設超級高鐵（Hyperloop）的提議（proposal），在社會上受到了相當的關注，也催生了若幹個startup公司對超級高鐵技術進行研發。三年半過去了，一些業內人士與專家，根據研發的進度，對Hyperloop的可行性進行了再分析。他們發現，除了工程設計與建造仍存在的諸多難題（如熱膨脹問題與低真空問題），還有下面兩個建設營運的瓶頸。

瓶頸1：建設與營運的價格

Musk在提議中聲稱，建造一公里長的Hyperloop的費用為60億美金（$6B），僅為建設高鐵費用的十分之一。專家們經過反覆研究，發現實際費用可達1200億美金之多！一位世界級的美國土木工程專家說，如果能夠證明一公里長Hyperloop的建築費用在60億美金左右，那將是土木工程界在21世紀的具有革命性的創舉。可惜Musk的提議中並沒有詳細資料證明這一點。

上述1200億美金僅僅是超級高鐵的建造價格。Hyperloop的運營費用也遠遠高於一般高鐵的費用，這其中包括將長達幾百英里(500-600公里)的管道一天24小時保持低真空狀態，以及隨時隨地監控維修管道可能出現的由疲勞損傷造成的裂縫與漏洞。難怪有人稱從舊金山到洛杉磯的超級高鐵將是一個世界上最大的真空室（vacuum chamber），其維修將是一個耗金的無底洞。

瓶頸2： 安全性

Hyperloop的安全性分為兩部分。第一部分是運行的安全性。根據專家估計，因為超級高於的管道內幾乎是真空的，一旦某一處出現漏洞，結果可能是災難性的： 受外界具有音速的空氣衝擊波的影響，管道內運行的高速膠囊中的乘客大部分可能會立即死亡。即便事故後沒有大量傷亡，擁堵在封閉管道中膠囊里的旅客如何在最短時間內逃生，將是一個巨大的難題。這個問題與飛機逃生在一個數量級。一架飛機失事可能導致幾百個的生命的損失，而Hyperloop的管道一旦出事將影響成百輛高速運行的膠囊，好幾千個旅客都有可能危在旦夕。

Hyperloop安全性的第二部分在於它非常容易受到恐怖襲擊。超級高鐵一般依高速公路建在高架橋上，幾百公里防不勝防。試想一位恐怖主義者攜帶一把有穿甲能力的步槍（anti-material rifle）或槍榴彈，開一輛小車沿線溜達，看四下沒人，從容將車停在路邊，隨便瞄瞄準，一扣扳機就齊活了，穿透幾公分的管道鋼管就是小菜一盤，完事之後還有足夠時間開溜。這是一個多麼危險而恐怖的景象啊！

小結

根據現有科技水平，製造一個高速的運載工具並不困難。難就難在如何將建造營運的價格費用降至合理的水平，並且同時保證相當的安全可靠性。從這個角度來看，Hyperloop用於商業載人還有很長很長的路要走。

韞棟砳

2017-03-29