自從養了幾隻母雞，我們兩口子之間多了一項“談雞”的話題。有時講講哪只雞下的蛋多，或者聊一聊雞群的“啄序”，有時就母雞們對飛來爭食的野鴿子的不作為概嘆一番，為平淡的生活增添了一些新元素。那天不知怎麼就談到了一句歇後語：蜑家雞 - 見水唔得飲。（蜑家雞 - 見水喝不到）

說到“蜑家雞”，先要知道什麼是“蜑家”。“蜑家”是一個古老的民系，不過隨着時代的變遷，這個民系已經徹底消亡了。蜑家這個民系原先存在於福建、廣東、海南以及香港澳門等地，以捕魚或水路運輸為業，終生以船為家。關於蜑家的記載最早可以追溯到宋朝，宋元時期稱他們為“蜑戶”，明清稱之為“蜑家”。由於“蜑”與“蛋”同音，粵人也會用“蛋家”或者口語上的變音“鄧家”來稱呼這個民系，還有一種叫法就是“水上人”。“蜑家”這個民系，近代出了兩個大大有名的人物，著名鋼琴家、作曲家冼星海和已故的前全國政協副主席、香港富商霍英東都是“蜑家人”。

由於“蛋家人”終生以船為家，所以他們的所有家當都在船上，包括他們蓄養的家禽。我在珠江三角洲當知青的時候，不少地方都建起了“漁民新村”，但是有些船民還是願意住在船上。較大的漁船除了載貨的船艙之外，還會有兩層居住區。一般養雞的雞籠就掛在船體後部的舵樓下方，雞籠大都用竹篾編成，籠中的雞看得到下方的水，卻不可能夠得到水面，因此就有了“蜑家雞 - 見水唔得飲”這句俏皮話。

“蜑家”這個民系，也和其他族群一樣有着某些忌諱，譬如言語間不用“反”、“沉”這些字詞。聽人說“水上人”吃魚的時候，朝上的一面吃完了不會把魚翻過另一面，只是從骨間把魚肉剔出來接着吃，以免觸了“反”的忌諱。也有人說，其實他們也會把魚反個過來吃，只不過把魚翻身的時候嘴裡會說“隔離反”，意思是別人家反。對於這種說法我抱持懷疑的態度，所謂物傷其類，同為“水上人”，總不至於如此冷血，大概是那些閒人嚇嚼舌頭罷了。

關於船民對這種忌諱詞的深度戒懼，我曾有過一次親身的經歷。話說我當知青時所在的國營農場以種植水稻和甘蔗為主。種甘蔗的地塊呈長方形，每一塊地上種五行甘蔗，每塊地之間有一道水溝作灌溉之用。農場的耕地大部分由圍墾造田形成，面積都比較大，一塊大田裡會有很多長方形種甘蔗的地塊。我們農場本身有一家糖廠，據說當時的日榨量比附近某縣糖廠還要高。甘蔗收穫之後基本上都是用船運到糖廠，因此每一塊大田周邊都會有寬達幾米的河道供運輸之用。收甘蔗的流程是這樣的，每個地塊上有幾位壯男手持柄長尺許的小鋤頭把甘蔗從根部鋤斷，碼成一小堆一小堆。其他人各持“蔗刀”把被鋤下來的甘蔗削去根須，砍掉沒有糖分的蔗尾部分。用砍下來的蔗葉子把二三十根甘蔗捆成一小捆。然後，把這些成捆的甘蔗搬到地頭河道邊堆起來，等待小船來運走。犯忌諱的事就發生在裝船的時候。那一次，我們幾個年輕人負責裝一條五噸船，我們把捆好的甘蔗一把一把地扛下小船，頭尾交錯堆疊。船主手裡拿着一把一尺多長的快刀把彎翹的蔗頭蔗尾砍掉，留出更多的空間。船裝了大約三分之二，船主要求我們加快速度，說是稍後就是退潮，遲了怕出不了閘。這時一位知青接口說：“你這船那麼小，我們一人一口口水它都沉啦，急什麼？”船主一聽那話，手拿砍刀直衝那位知青而去，我們其他幾個人趕緊把船主攔腰抱住，船主雙手在空中揮舞，對着那知青說：“我先砍死你！” 我們好說歹說，直向船主道歉，船主夫人也勸船主不要動氣。我們叫那說錯話的知青趕緊到另一組換個人過來頂替他，同時加快手腳裝船才把事情擺平。過後農場的老職工向我們講了“水上人”的一些忌諱，告誡我們以後千萬不要再犯這樣的低級錯誤。

我們當年用的蔗刀大概就是這個樣子，但沒這麼精緻

船主手裡那把刀大概是這個樣子