上世紀七十年代，我們與鄧師傅一家是鄰居。我們住楊家大院最東頭那一棟的東廂房，鄧師傅一家住西廂房。

鄧師傅當年50歲出頭，中等個頭，黝黑的臉膛，在學校食堂做大師傅。鄧師母也是50歲出頭，家庭婦女。他們一共有五個孩子。老大兒子，老二女兒都已經成人去外地工作了。老三女兒下農村做了知青。他們都很少回家。身邊是老四鄧湘沅，男孩，小名叫小毛。比我小兩歲。老五鄧湘蓮，女孩，小名叫五妹，比我小四五歲。

早年全家五個孩子，只有鄧師傅一個人工作，雖然工齡長，工資級別高，但因為是工人，每月也才三十多元。那個年代東西便宜，但這點錢養活一家七口還是很困難。所以鄧師母很早就在家養豬，靠賣豬仔賺錢來貼補家用。

我們住的是學校的房子，學校不許教職員飼養任何動物。但因為這裡遠離校園，加上鄧師傅家確實困難，所以對於鄧師母養豬就睜隻眼閉隻眼了。

我們住的房子過去是芷江名人楊永清的。楊永清早年當兵，後來做到師長，帶領部隊參加過北伐。因為不是蔣介石的嫡系部隊而受到排擠，一氣之下便回老家了。民國時期出任過縣議員。1949年沒有跟蔣介石去台灣，結果被新政府把他當土匪給槍斃了。他的房子因為靠着學校，於是就變成了學校的資產。

這是一個大宅院，原本應該有很高的圍牆，後來拆掉了。院子背靠城牆，後面城牆邊有一棵樹幾個合抱的百年老樹，上面有五個分得很開的樹杈，像一隻手托着天。有人把這樹叫做五指樹。有老人說，這樹可以給人辟邪擋妖，是一棵有魔力的樹。院子的東面是縣監獄的高牆，南面是一個大斜坡，坡下是學校食堂，再往下走是學校水房，教學樓還在更南面。西面是一個大池塘，是一個與外界隔離的安靜的處所。

當時生活很清苦，但社會治安很好。周圍鄰里都誠實可靠，我們家從來就沒有門鎖。以至於到了大學，我很久都不習慣出門要鎖門。一片鑰匙放在口袋裡，而我又喜歡蹦蹦跳跳，還參加了校田徑隊，鑰匙不知什麼時候就蹦了出去。不但自己老得去重新配鑰匙，幾次還把臨時從室友借來的鑰匙也搞丟了，曾經被室友們狠狠批評過幾次。直到後來冥思苦想，想出一招：把很多費鑰匙串在一起，掉在地上動靜很大，而且容易找，從此再沒有掉鑰匙了。這是後話。

大院中間是一棟樓房，四棟平房在左右和後面。我們與鄧師傅家住在最東頭的平房，我們在東廂兩間房，他們在西廂兩間房，後面一間房子是當時剛剛結婚的易老師與唐姐住，中間是一個大堂屋，是三家共同活動的地方。

堂屋前面是一小塊空地，再往前就是一塊半個籃球場大小的菜地。這裡地勢比周圍都高，在堂屋前的台階上往南遠望，可以看到下面芷江城層層疊疊的房屋和樹木。春天裡，百花吐艷的時候，滿城春色盡收眼底。

鄧師母因為常年操勞家務，有點駝背。見人總是笑眯眯的，但是話不多。我們搬去的時候，她養了一頭大母豬，已經好幾年了。專門給她下小豬，養到滿月(兩個月)賣仔豬崽給那些想養肉豬的人。

鄧師母養豬與眾不同。不但對她的母豬照顧無微不至，而且很有一些辦法。母豬在她的訓練下，從不在豬圈裡拉屎拉尿。要是想拉屎拉尿了就用嘴拱豬圈門，鄧師母聽到了，便拿了尿桶，尿瓢，打開豬圈門，讓母豬慢慢走出來。母豬出來後，後腿往下蹲，鄧師母把尿瓢伸到下面接住，然後把屎尿倒入尿桶里。母豬吃食也是在外面，不在豬圈裡。所以，豬圈裡面很乾燥，非常乾淨。豬圈外面鄧師母隨時打掃，沒有豬糞便。雖然她的豬圈就靠在我們廚房門口的牆邊，但我們不覺得有什麼異味。

夏天的時候，豬圈裡很熱，她就把母豬放出來，把門口台階上的水泥地潑上水，讓母豬躺下，不時在母豬身上澆水，還用刷子清洗豬身，用扇子給母豬扇涼。為了怕蚊蟲叮咬，她會在母豬身邊點上兩支蚊煙香驅趕蚊子。看見豬的皮膚上有蚊蟲叮的紅腫處，她還會在上面塗上紅藥水。母豬這個時候一動不動，盡情地享受着鄧師母的服務。

她常常操着雙峰土話對母豬說話：出來，過去，躺下，回去! 母豬好像能聽懂她的話，總是乖乖地按照她的指令做。有時候，母豬做錯了，她也會罵：“你這個畜生，怎麼這麼急，我還沒有對準，你就拉，看都拉在地上了!”。

鄧師母雖然沒有讀過書，但她知道母豬懷孕的時候需要補鈣，不然小豬就長不好。她補鈣的方法很原始。就是去買一些骨頭，煮在豬食里，讓母豬啃。

家貧出孝子。因為家裡困難，鄧家的小孩都很體諒父母的辛苦，總是幫助鄧師母做事。鄧師母養豬基本不買飼料。豬草都是自己與小毛，五妹去打(采)。屋子後面有一塊小自留地，除了種菜，還會種點天小米這樣的豬飼料。但大多數豬飼料是從菜地邊，池塘邊，路邊採回來的豬草。豬草打回來，在一個大澡盆里放一塊砧板，將豬草剁爛，拌上買來的米糠，有時候放點剩飯，在大鍋里煮熟了餵豬。這些事也常常是小毛和五妹幫助做的。母豬懷孕的時候，她會多加一些糧食，米糠，麥麩等有營養的精飼料，增加營養。

除了養豬，鄧師母會做幾個醋蘿蔔罈子，將自留地種的長豆角，刀把豆，茭頭，蘿蔔片，生薑片放入，泡一段時間，拿出來吃，又脆又酸，很好吃。有時候我去她家，她會從罈子裡夾上一點放在小碗裡給我解解饞。

每年夏天，她還做雙峰辣醬。買來紅色朝天尖椒剁碎，加煮熟的小麥和黃豆，混合之後在烈日下暴曬，每天需要攪拌幾次，晚上收回。每天曬辣醬的時候，老遠就可以聞到辣醬的香味。曬上一個多月，然後放入罈子裡醃起來，吃得時候舀幾勺出來吃。香濃的辣醬是最好的開味菜。常常也送我們一瓶嘗嘗。

鄧師母還做許多其他加工菜。比如剁辣椒，干豆角，醃茄子，庵菜(梅乾菜)等。做出來後總會給我們一些嘗嘗。那年月食品奇缺，很少吃到肉。這些鄧師母自製的小菜成了我小時候最喜歡的吃的食物，也是最回味無窮的記憶。

鄧師母養的母豬很爭氣，每年給鄧師母生兩窩小豬，每窩10-12隻不等。這母豬有十二個乳頭，一般最多生十二隻小豬。小豬剛生下，比老鼠大不了多少，眼睛都睜不開，但個個都會用嘴巴拱母豬肚皮，找到乳頭，貪婪地吸允。看着一排十一二隻皮膚光鮮，肉乎乎的小豬仔依偎在母豬邊吃奶，鄧師母臉上總洋溢着慈祥的笑容。

有兩次，母豬生了十三隻小豬。如果放任不管的話，最弱的那一隻小豬因為總爭不到乳頭，最終會餓死。鄧師母每天親自上陣，將一個吃奶吃得正歡的小豬從母豬奶頭上拉下來，把這隻最弱的小豬放上去吃奶。下次她又讓別的小豬少吃一點。有時候，她把小豬放出來玩。吃奶的時候，先將最弱的小豬放回豬圈吃奶，等它吃飽了，再讓別的小豬去吃奶。所以她的小豬個個都長得很好，個頭差別不大。

每到天氣好的時候，鄧師母就放小豬出來在堂屋門口的小坪上曬太陽，玩耍。小豬乾乾淨淨的，粉紅的嫩皮膚很好看，它們到處拱，相互打架，非常討人喜歡。每到這時，小院更顯得生機勃勃。

長到一個月，她會請劁豬匠來將小公豬的睾丸割去，小母豬的卵巢切除，因為這些豬都是用來做肉豬賣的。餵養到兩個月，每隻小豬長到大約16-20斤時，就有很多人來買豬仔。那年月不興登廣告，但鄧師母的小豬崽是遠近出了名的好，所以不用廣告，早早就有預定了，晚了的人還買不到。價格是一塊錢一斤(當年的豬肉價格是七毛四分一斤)。那個時候，賣活豬的人，常常為了多賣錢，賣之前把豬餵的過飽，以便多賣錢。但我從來沒有見鄧師母這麼做過。

一年20隻小豬大概可以賣400元錢。因為成本不高，純利潤不會低於300元。相當與當年的一個熟練工人一年的工資。一個沒有文化的家庭婦女靠養豬就可以賺這麼多，相當了不起。

鄧師母話不多，除了吆喝母豬。聽見最多的就是用濃郁的雙峰話喊兒子：“毛伢子啊!回家吃飯了”。見到我一般只是笑一笑，很少說話，好像從來都不關注我。十六歲那年，我已經長很高了。有一天，我聽見她對我媽媽說：“你家樂維越長越好看了，是個小伙子了!”。

鄧師傅對孩子很關愛，生怕他們出事。夏天從來不許他們去河邊游泳。我當時天天帶着弟弟們去游泳，有時候還有別的小孩跟着，儼然一個孩子王。每天吃完晚飯，我們吆喝着去河邊，小毛也很想去，但鄧師傅堅決不讓。鄧師傅自己不會游泳，也從來不去，所以小毛就根本沒有機會去河邊游泳。隨着小毛年齡越來越大，他與鄧師傅因為下河游泳的矛盾就越來越厲害。看到父子倆鬧得越來越僵，鄧師母說話了：“我看樂維這孩子很可靠，跟着他不會有事的”。鄧師傅想了幾天，最終同意讓小毛跟我去游泳。從此小毛吃了晚飯高高興興跟着我去河邊游泳了。第二年，五妹也可以被允許去游泳了。

年復一年，日復一日。鄧師母養豬賺錢，將五個孩子都養大了。自己的背也駝了，母豬也慢慢老了。我下農村的時候，她請人將母豬殺了，然後養了兩年不那麼勞神費力的肉豬。等小毛，五妹考上了中專以後，她就沒有再養豬了。

我78年考上大學離開芷江，小毛當年考上了衛校，五妹第二年也考上了幼兒師範。我們家也搬走了，從此再沒有見到過鄧師母。

2006年回國，得知小毛不在芷江工作，鄧師傅早已過世，鄧師母身體不好。我請了很多老師朋友來吃飯，也請了五妹，她當時已經是芷江幼兒園園長了。因為人多，沒有機會談話。

2009年再次回國，我特意去了一趟幼兒園，見到五妹和與她同住的鄧師母。鄧師母已經接近九十歲了，看上去紅光滿面，精神很好，可以自己走路。我喊她：“鄧師母你好!”，她笑笑，自言自語地說什麼，好像不是對我說，眼睛也沒有看我。五妹對她說：“樂維來看你來了，你還記得樂維嗎？”。鄧師母只是笑，沒有回答，抬起頭眯着眼睛看萬里晴空。

五妹對我說，她媽媽這幾年得了老年痴呆症，不是很嚴重，但過去的人和事都記不得了。鄧師母看上去一點也不像痴呆症，顯然五妹把媽媽照顧得很好。

勞累了一輩子的鄧師母也該有這樣的福氣。

後來聽五妹說，她媽媽過了兩年就去世了，走得很安詳。