上月中旬，我家娘子的表哥和表妹兩對夫妻聯袂來到新西蘭旅遊，我們陪着在北島遊玩幾天，然後一起飛往但尼丁，從那裡出發在南島又玩了兩周。來人是舅舅家的孩子，大家一向住得近，從小就來往密切，我們回廣州少不了叨擾他們。自從國門大開，他們東南亞、美加、歐洲到處游，今年終於來到這個多見樹木少見人的島國。娘子三姐妹和我們三個“外子”全程陪伴遊玩也是應有之義。

新西蘭的旅遊點，除了藍天白雲，蜿蜒曲折、延展千里的海岸線之外，奇山峻岭、滿載歷史故事的古蹟萬萬比不上中國大陸，國內遊客到這裡所能體會的無非是另一種生活方式。我們一行十人，租了一輛小巴士，這裡走走，那裡停停，不緊不慢，優哉悠哉。除了例行的參觀旅遊點，與參加旅行團不同的是，我們有夜間到淺海撈螃蟹、傍晚挖蛤蜊、清水溝邊摘野生西洋菜佐膳的活動，這都叫國內來的老表們興奮不已。

新西蘭南島的發展與始於十九世紀六十年代的淘金潮有密切的關係，我那兩位連襟的先祖也和淘金業有很深的淵源。我們逗留在皇后鎮的期間，曾經到其東北方向，二十多公里外的箭鎮 Arrowtown 參觀那裡的淘金者居住區遺蹟。1862 年 11 月，箭河流域附近的 Shotover 河發現了金子，帶來了一波淘金潮。發現金礦之前，這裡籍籍無名，在此之前兩年內，只有一個牧人 William Rees 在這裡放牧他的羊群，是淘金熱使得這裡逐漸熱鬧起來。從十九世紀六十年代末到十九世紀八十年代，華人淘金者在奧塔哥Otago - 南部地區建立了眾多營地和居住區，箭鎮的這一處遺址就保留了一些當年淘金者的簡陋居所，也按照歷史資料修復了部分建築物。

箭鎮的這處華人淘金者居住區遺址基本保持當年的格局，四周林木環繞，林間空地或山邊疏疏落落地有些殘存的建築物。這裡有木板作牆，上覆帆布或茅草的小木屋，也有砌石為牆，鐵皮作頂的房子，這些就是華工當年賴以遮風擋雨的“臨時建築”- 因為絕大部分華人淘金者到這裡的目的並不是定居，而是為了賺錢帶回家。據說當時的華工們有着同一個夢想：攢夠100-200新西蘭傍就回家鄉。這些錢足夠買一個小農場，甩掉貧窮，過上豐衣足食的生活。在最初的歲月里，淘金者省吃儉用，苦幹五年就可以達到目標。

根據當年的歷史資料顯示，1871 年一名廣東勞工一年的收入相當於12-14新西蘭鎊，而在奧塔哥，一名普通華人金礦工人一年可以掙77新西蘭鎊，只要花費其中的三分之一就足以應付日常用度，其餘三分之二可以省下來帶回家。十九世紀新西蘭的淘金熱為力圖擺脫貧困的華人勞工提供了一條出路，吸引了數千華人勞工來到新西蘭奧塔哥地區。但是，撇開那些未能抵達大洋彼岸，魂喪海上的逐夢者不算，那些在礦區工作的華人淘金者們，由於艱苦的勞作，難以適應的氣候，七個人之中就有一個死在新西蘭。倖存者是不是都能衣錦還鄉，買田置地，從此過上幸福生活呢？當然不是。那位從1886年到1906年走遍奧塔哥-南部地區，到與世隔絕的金礦去拜訪華人礦工的傳教士 Alexander Don 在1893年有一段這樣的描述：在這裡（箭鎮）許許多多華人的生活因移居異鄉而分為截然不同的兩半。這裡有一個典型的例子。他26歲娶了17歲的新娘，婚後四個月就為貧困所迫而背井離鄉。現在他49歲了，變成一個不可救藥的鴉片煙癮君子，吸光了所有收入，從而回家團圓已經變得希望渺茫......

是的，與世隔絕的枯寂生活，周而復始的辛苦勞作使得部分人籍由賭博追求刺激，通過吸食鴉片麻醉自己，離原先的夢想越來越遠，甚至一步步走向萬劫不復的絕境，直到客死異鄉。有鑑於華人“落葉歸根”的傳統思想，我那兩位連襟的先祖肇開公曾倡議成立“昌善堂”把番禺、花縣、從化等地華工骸骨運回各自的家鄉安葬。肇開公1901年去世，他的遺體於1902年隨同其他四百多華工遺骨由 S S Ventor 蒸汽貨輪運送回國，輪船在 Hokianga 外海觸礁沉沒，其中33具棺木被衝上附近海岸，當地毛利人發現了， 把屍骨和棺木拖上岸，並且埋葬在當地的山腳下。2014年11月19日，新西蘭官方宣布，沉沒112年的 S S Ventor 的沉船位置已經確定，但對於是否打撈沉船至今沒有定論。肇開公等華人先賢的事跡永遠被記錄在新西蘭移民歷史的史冊之中。

相對於當時中國勞工的收入，新西蘭淘金者的報酬確實有絕對優勢。有些身體條件好，能承受超強勞作，能抵禦惡劣生活環境，還抵擋得住各種不良誘惑的人，在這裡幹上幾年，帶上積蓄返回家鄉，真的可以過上“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”的小康日子。中國南方不少“僑鄉”就是這樣逐步形成的。至於這些“華僑地主”、“華僑資本家”的後人，在時代變革的洪流中如何經受人力不可抗拒的沖刷，有着怎樣的結局就各有各的故事了。

箭鎮華人淘金者居住區遺蹟圖片：

這間 Ah Lum's Stor 是 1986 年按圖紙原樣重建的

這裡原先是 Ah Wak 的木頭房子，房子約於1900至1910年間燒毀，這是殘存的廁所

這些就是當年那些淘金者的棲身之所，有些只剩下了地基