1983年6月21日，鄧小平在會見民主柬埔寨領導人時，就中國統一的問題闡述了“一個中國，不同制度”的設想，他說：“在一個統一的國家內，有不同的社會制度，這是史無前例的。實際上，真正統一了，台灣一個制度，香港一個制度，大陸一個制度。大陸是社會主義制度。”

　　5天以後，鄧小平在會見美國新澤西州西東大學教授楊力宇時，進一步闡明了實現大陸和台灣和平統一的方針政策，強調：“問題的核心是祖國統一。”他指出：“和平統一已成為國共兩黨的共同語言。但不是我吃掉你，也不是你吃掉我。我們希望國共兩黨共同完成民族統一，大家都對中華民族作出貢獻。”

　　鄧小平表達了台灣可以高度自治的意思。他說：“我們承認台灣地方政府在對內政策上可以搞自己的一套。台灣作為特別行政區，雖是地方政府，但同其他省、市的地方政府以至自治區不同，可以有其他省、市、自治區所沒有而為自己所獨有的某些權力，條件是不能損害統一的國家的利益。祖國統一後，台灣特別行政區可以有自己的獨立性，可以實行同大陸不同的制度。司法獨立，終審權不須到北京。台灣還可以有自己的軍隊，只是不能構成對大陸的威脅。大陸不派人駐台，不僅軍隊不去，行政人員也不去。台灣的黨、政、軍等系統，都由台灣自己來管。中央政府還要給台灣留出名額。”