高洋是東魏權臣高歡的次子。高歡娶了鮮卑人為妻，可能混血的原因，一家子美男。古代四大美男之一的蘭陵王高長恭就是高歡的孫子，高洋的親侄子。而高長恭的父親，高洋的親哥哥高澄也是難得一見的美男。按理說出自這樣一個家族，高洋不太可能長歪。然鵝，世事就是這麼無常，高洋是他們高家唯一一隻又矮，又黑，又奇醜無比，還生了一身皮膚病的苦瓜。先天長成這樣，自然不招一家子俊男靚女的喜歡，高洋在這種家庭環境下長大，內心的壓抑陰暗可想而知，成年後性格內向，行為怪癖。

《聖經》上說：上帝給你關上一扇門時，同時也會為你打開一扇窗。高洋丑雖丑，壞雖壞，人家聰明有能力，有內涵。“快刀斬亂麻”這個成語就出自高洋小時候的故事。

在高家既定的接班人高澄遇刺後，高洋馬上展現出非凡的政治手腕，接管了高氏家族。當時東魏的皇帝是個傀儡。高洋在家族站穩腳跟，手握大權後，直接了當逼迫皇帝退位，把江山讓給他建立北齊。

建國初期的高洋算個英明的皇帝，開疆擴土，整理朝政都做得有聲有色。可惜沒過幾年就怪癖本性大暴露。

高洋的一大愛好是酗酒，喝醉了就殺人，把宮裡的太監宮女殺得不夠用後，再去殺死囚犯，死囚犯被他醉後殺光了，又去殺還沒判刑的。殺人成了高洋的下酒菜，逢酒必殺。

高洋的母親婁太后勸他少飲酒，也被他一把抓起來往地上摔。好彩沒摔死。高洋酒醒後很懊悔，堅持要在太后宮門口自焚謝罪，太后堅拒，經調解，最後達成痛打一頓了事。挨了一頓痛打後，高洋二話沒說，跑去丈母娘家把他岳母再痛打一頓，這事才算了結。

高洋的第二個愛好是玩裸奔的行為藝術。皇宮太小，激不起高洋裸奔的欲望。高洋要裸奔就得騎着高頭大馬在街市上進行。每每裸奔，高洋必定身上一絲不掛，臉上塗滿胭脂。每當奇醜無比，一身皮膚病的高洋騎馬裸奔而來，如果你膽敢說他丑，毫無疑問，你的死期一定就到了。